আজ খেলার কথাই ভাবেননি সেঞ্চুরিয়ান ইভান্স!

ক্রীড়া প্রতিবেদক, মিরপুর থেকে : প্রথম পাঁচ ম্যাচে ব্যাট হাসেনি। পাঁচ ম্যাচে সাকুল্যে রান ছিল ১৩। সেই লরি ইভান্স আজ করলেন দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি। এবারের বিপিএলেই প্রথম তিন অঙ্ক ছোঁয়া ইনিংস। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে দারুণ জয়ের পর রাজশাহী কিংসের এই ব্যাটসম্যান বললেন, আজ খেলার সুযোগ পাবেন, সেটাই তিনি ভাবেননি!

গত বছর ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন ইভান্স। সাসেক্সের হয়ে ১৫ ম্যাচে ৬৮.২২ গড়ে করেছিলেন ৬১৪ রান। সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ৯৬। টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের পর আফগান প্রিমিয়ার লিগ (এপিএল) ও টি-টেন লিগেও খারাপ করেননি। কিন্তু বিপিএলে প্রথম পাঁচ ম্যাচে তার সর্বোচ্চ রান মাত্র ১০!

অবশেষে আজ ব্যর্থতার বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসলেন ইভান্স। ৩১ বছর বয়সি এই ব্যাটসম্যান মাত্র ৬২ বলে ৯ চার ও ৬ ছক্কায় অপরাজিত ১০৪ রানের বিস্ফোরক এক ইনিংস খেলেছেন। হঠাৎ এই পরিবর্তনের পেছনের রহস্য কী?

কুমিল্লার বিপক্ষে রাজশাহীর ৩৮ রানে জয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে ইভান্স বলেছেন, ‘আমি জানি না (রহস্য)। এখানে আসার পর গতকালই প্রথম অনুশীলনে ভালো অনুভব করছিলাম। এপিএল ও টি-টেন টুর্নামেন্টের পর একটা বিরতি ছিল, এই সময়ে আমি বিয়ে করেছি। ফলে এখানে যখন আসি, কোনো ফর্ম আমার সঙ্গে করে নিয়ে আসিনি। উইকেটও কঠিন, ইংল্যান্ডের চেয়ে অনেক কঠিন, বেশ ভিন্ন। আজ টপ অর্ডারে আমার ভালো একটা সুযোগ ছিল। আমার মনে হয়, কঠোর পরিশ্রমই এই পরিবর্তনের কারণ।’

সেঞ্চুরিটিকে স্পেশাল বলছেন ইংলিশ এই ব্যাটসম্যান, ‘অবশ্যই এটা স্পেশাল। আমি এর আগে সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েছিলাম। আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য কোচ এবং মালিকপক্ষের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। কারণ, প্রথম দিকে রান না পাওয়ার পর আমি ভাবিনি আজ সুযোগ পাব। যখন কঠিন সময় যায়, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখতে হয়। আমি আশা করিনি, আজ সেঞ্চুরি পাব।’

সেঞ্চুরির পথে চতুর্থ উইকেটে রায়ান টেন ডেসকাটের (৫৯*) সঙ্গে ৮৩ বলে অবিচ্ছিন্ন ১৪৮ রানের রেকর্ড জুটিও গড়েন ইভান্স। ডাচ ব্যাটসম্যান ডেসকাট অন্য প্রান্তে থাকায় তার জন্য কাজটা সহজ হয়ে গিয়েছিল বলে জানালেন ইভান্স, ‘ইনিংসটা যখন আমি শুরু করলাম, অন্য প্রান্তে ডেসকাট থাকায় আমি স্বস্তি অনুভব করছিলাম, আমার মতোই একজন থাকায় ভালো হয়েছিল। আমরা ওদের বোলারদের ওপর চাপ প্রয়োগ করে জয়ের মতো রানের আশায় ছিলাম।’



কুমিল্লাকে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে পাঁচ থেকে চারে উঠে এসেছে রাজশাহী। প্রথম দেখায় এই কুমিল্লার কাছে হেরেছিল তারা। আজ কুমিল্লাকে হারিয়ে তাই খুশি ইভান্স, ‘এটা বড় ব্যাপার। আমাদের শেষ চারে যাওয়া ঝুলে ছিল। কুমিল্লার মতো একটা দল, যারা প্রথম দেখায় আমাদের হারিয়েছিল, তাদের বেশ কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে, তাদের হারানোয় আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়বে। আমরা এখনো আমাদের সেরা দলটা খুঁজে পাইনি, তবে আমাদের বোলিং বিভাগ দুর্দান্ত। আমরা রান করতে পারলে বোলাররা তা ডিফেন্ড করছে, কারণ তারা খুব ভালো।’



রাইজিংবিডি/ঢাকা/২১ জানুয়ারি ২০১৯/পরাগ