ভাটা জুড়ে থরে থরে সাজানো ইট। এই ইটেই গড়ে উঠবে বহু মানুষের স্বপ্নের ঘর। কাঁচা মাটি গনগনে আগুনে পুড়ে হয় পাকা ইট। সেই আগুনে শুধু ইট নয়, কোমলমতি শিশুদের স্বপ্নও যেনো পুড়ে যায়।
ঢাকার ধামরাইের ইটভাটাগুলোতে অসংখ্য শিশু শ্রমিক কাজ করে। এদের কেউ কেউ প্রাথমিক বা উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। পরিবারকে সহায়তা করতে লেখাপড়া ফেলে ভাটায় কাজ নিয়েছে তারা।
পূর্ণ বয়স্কদের সঙ্গে সমানে সমানে ভারি কাজ করছে শিশুরাও। এদের অনেকেই বাবা-মায়ের সঙ্গেই ভাটায় কাজ করে। ইট ভাটায় এদের কাজ মাটি বহন করা, ইট তৈরি, কাঁচা ইট রোদে শুকানো, শুকনো ইট ট্রলিতে ভরে ভাটায় স্থাপিত চুল্লিতে পৌঁছানো এবং চুল্লিতে কয়লা পৌঁছে দেওয়া।
ইট ভাটায় কাজ করে বড়রা যেখানে ৬০০ থেকে ৮০০ টাকা করে পান। শিশুরা সেখানে পায় ২০০ থেকে ৪০০ টাকা করে। কম দামে শ্রম পাওয়া যায়, তাই ইট ভাটায় শিশু শ্রমিকদের বেশ কদর।
ভাটাগুলোতে বৈষম্য রয়েছে নারী শ্রমিকদের ক্ষেত্রেও। অভিযোগ রয়েছে- সমান কাজ করেও তারা পান পুরুষের তুলনায় অর্ধেক বেতন।
ইটভাটায় কর্মরত শিশু শ্রমিকদের রয়েছে নানান স্বাস্থ্য ঝুঁকি। তবে সেসব ঝুঁকিকে পরোয়া না করে সংসারের কথা চিন্তা করে শিশুরা যেমন ইটভাটায় শ্রম দিয়ে যাচ্ছে, তেমনি ভাটা কর্তৃপক্ষও তুলনামূলক কম মূল্যের শ্রম পেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলছে।