বাগেরহাট সদর উপজেলার লাউপাড়ায় শুরু হয়েছে ৪০০ বছরের ঐতিহ্যবাহী জগন্নাথদেবের রথযাত্রা উৎসব। শুক্রবার (২৭ জুন) দুপুরে শ্রী শ্রী গোপাল জিউর মন্দির থেকে ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে রথযাত্রার সূচনা হয়। এরপর হাজারো ভক্ত-অনুরাগী দড়ি টেনে রথ মন্দির প্রাঙ্গণ থেকে বের করে আনেন।
রথযাত্রা উপলক্ষে লাউপালায় আয়োজন করা হয়েছে ১৫ দিনব্যাপী গ্রামীণ মেলার। হস্তশিল্প, মিষ্টান্ন, খেলনা, শিশুদের বিনোদনের উপকরণসহ নানা ধরনের দোকান বসেছে মেলায়। ভক্তদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে মেলা প্রাঙ্গণে বাড়ানো হয়েছে পুলিশি টহল ও প্রশাসনিক নজরদারি।
রথযাত্রা উৎসবের উদ্বোধন করেন বাগেরহাট জেলা বিএনপির সাবেক সভাপতি ও বর্তমান সমন্বয়ক এম এ সালাম। অনুষ্ঠানে আরো উপস্থিত ছিলেন- জেলা পূজা উদযাপন পরিষদের আহ্বায়ক মোহন লাল হালদার, সদস্য সচিব বাবুল হালদার বিপ্লব, যাত্রাপুর রথযাত্রা মন্দির কমিটির সহ-সভাপতি বাবুল সরদারসহ স্থানীয় হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা।
যাত্রাপুর রথ মন্দির কমিটির সহ-সভাপতি বাবুল সরদার বলেন, “প্রতি বছর আষাঢ় মাসের শুক্লা দ্বিতীয়া তিথিতে রথযাত্রা অনুষ্ঠিত হয়। এটি আমাদের ৪০০ বছরের ঐতিহ্য বহন করছে। ভক্তদের অংশগ্রহণ আমাদের উৎসাহিত করে।”
সুধীর কুমার হালদার নামে এক ভক্ত বলেন, “রথযাত্রা শুধু ধর্মীয় অনুষ্ঠান নয়, এটি আমাদের জীবনের অংশ। ভগবানের দর্শন ও রথ টানায় এক ধরনের আত্মিক প্রশান্তি পাই।”
স্থানীয় গৃহবধূ সাবিত্রী রানী মন্ডল বলেন, “এই রথযাত্রা আমাদের কাছে উৎসবের মতো। আত্মীয়-পরিজনের সঙ্গে দেখা হয়, নতুন মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়। মেলায় কেনাকাটা করি, পূজার অনুষ্ঠানেও অংশ নেই।”
কচুয়া উপজেলা থেকে আসা কালি প্রসাদ বলেন, “রথ টানতে পারাটাই আমার জীবনের পরম পাওয়া। ৪০০ বছর ধরে এখানে রথ টানা হয়। ছোটবেলায় মায়ের সঙ্গে আসতাম, এখন সন্তানকে নিয়ে আসি।”
আয়োজকরা জানান, আগামী ১২ জুলাই ‘উল্টো রথযাত্রা’র মধ্য দিয়ে উৎসবের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটবে। এ উৎসব ঘিরে থাকবে ধর্মীয় আলোচনা ও প্রসাদ বিতরণ।