রাজধানীর মাইলস্টোন স্কুল অ্যান্ড কলেজের একটি ভবনের ওপর বিমানবাহিনীর প্রশিক্ষণ বিমান বিধ্বস্ত হয়ে সৃষ্ট অগ্নিকাণ্ডের বিভীষিকা থেকে নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে ২০ শিক্ষার্থীকে বাঁচিয়েছেন মাহেরীন চৌধুরী। তিনি ওই প্রতিষ্ঠানে শিক্ষিকা ছিলেন। শিশু শিক্ষার্থীদের বাঁচাতে নিজের জীবন উৎসর্গ করেন তিনি। মাহেরীন চৌধুরীর মৃত্যুর পর প্রকাশ পেল তার আরেক পরিচয়। তিনি ছিলেন সাবেক প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমানের ভাতিজি।
ঢাকার মাইলস্টোন স্কুলের শিশু শিক্ষার্থীদের আগুনের লেলিহান শিখা যখন গ্রাস করছিল, তখন নিজের জীবন ঢাল বানিয়ে ২০ জনের বাঁচান মাহেরীন চৌধুরী। কিন্তু তাকে বাঁচানো গেল না। সোমবার (২১ জুলাই) দুপুরে বাংলাদেশ বিমানবাহিনীর একটি প্রশিক্ষণ বিমান রাজধানীর উত্তরার মাইলস্টোন স্কুলে আছড়ে পড়ে।
প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের আপন খালাত ভাই মহিদুর রহমানের মেয়ে মাহেরীন চৌধুরী। গ্রামের বাড়ি নীলফামারীর জলঢাকা উপজেলার বগুলাগাড়ি চৌধুরী পাড়ায়। মাহেরীনের এই অজানা পরিচয় প্রকাশ্যে আসে তার মৃত্যুর পর। তিনি কখনো নিজের রাজনৈতিক পরিচয় দেননি।
এ তথ্য নিশ্চিত করেন মাহেরীনের স্বামী মনসুর হেলালও। তিনি জানান, ভোরে ঢাকা থেকে মরদেহ নিয়ে রওনা হয়ে দুপুর ৩টায় জলঢাকার বাড়িতে পৌঁছান। গ্রামের মানুষ কান্নায় ভেঙে পড়ে। বগুলাগাড়ি স্কুল অ্যান্ড কলেজ মাঠে জানাজা শেষে মাহেরীনকে পারিবারিক কবরস্থানে শায়িত করা হয়েছে।
নীলফামারীর গ্রামের বাড়িতে মাহেরীন চৌধুরীর জানাজা অনুষ্ঠিত হয়
মাহেরীন চৌধুরী নীরবে বিএনপি নেত্রী খালেদা জিয়ার পাশে ছিলেন। দলের বড় বড় নেতারা যেখানে ভয় পেয়ে যান, সেখানেও তিনি খালেদা জিয়ার জন্য হাসপাতালে খাবার নিয়ে ছুটে যেতেন। কিন্তু কখনো প্রচারে আসতে চাননি।
মাহেরীন স্বামী, দুই ছেলে, দুই ভাই, এক বোন রেখে গেছেন। তিনি হাজারো শিক্ষার্থীর সামনে দৃষ্টান্ত স্থাপন করে গেছেন।
মাহেরীন চৌধুরী ঢাকায় থাকলেও বগুলাগাড়ির মানুষের প্রতি তার ভালোবাসা ছিল। গরিব-দুঃখী মানুষের তিনি সাহায্য করতেন। তার মৃত্যুতে জলঢাকার মানুষ শোকাহত।
নিহতের স্বামী মনসুর হেলাল বলেন, ‘‘ক্লাস শেষে শিক্ষার্থীদের নিয়ে বের হওয়ার সময় বিমান দুর্ঘটনা ঘটে। এ সময় মাহেরীন সামান্য আঘাত পায়। কিন্তু ২০ থেকে ২৫ জন শিক্ষার্থী ভেতরে আটকা পড়ে যায়। মাহেরীন শিক্ষার্থী আটকা পড়ার বিষয়টি মোবাইলে আমাকে জানায় এবং তাদের উদ্ধারে ভেতরে ঢুকে পড়ে। শিক্ষার্থীদের উদ্ধারে সময় অসুস্থ হয়ে পড়লে হাসপাতালে নেয়া হয়। চিকিৎসাধীন অবস্থায় সোমবার (২১ জুলাই) রাত ৯টার পর মারা যায়।’’