রোববার রাত মানেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের উন্মাদনা, রোমাঞ্চ এবং মাঠে অপ্রতিরোধ্য লড়াই। এ উন্মাদনা আরও বেড়ে যায় যখন ইপিএলের সবচেয়ে সফল এবং পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দল মাঠে নামে।
রোববার রাতে ঠিক এমনই এক ম্যাচে মাঠে নামছে ইপিএলের সবচেয়ে সফল দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তাদের আতিথেয়তা দিতে অ্যানফিল্ডে প্রস্তুত লিভারপুল।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এবারের আসরের অসাধারণ পারফরম্যান্সে বাড়তি উন্মাদনা তৈরি করেছে এ ম্যাচকে ঘিরে। লিভারপুল গত কয়েক আসর ধরেই মহাপরাক্রমশালী। ম্যানইউ গত ১১ ম্যাচে অপরাজিত। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে পগবারা। তিনে আছে মোহাম্মদ সালাহরা। দুই দলের মাঝে তিন পয়েন্টের ব্যবধান। অ্যানফিল্ডে আজ জিততে পারলে শিরোপার দৌড়ে অনেকটা এগিয়ে যাবে ম্যানইউ।
শেষ পাঁচ মুখোমুখিতে ম্যানইউ একটিও জিতেনি। তবে ড্র করেছে দুইটি। যে তিনটি ম্যাচ লিভারপুল জিতেছে সেগুলোর ফলাফল ছিল ২-০, ৩-১ ও ৪-১। এবার ম্যানইউ বদলা নিতে পারে কিনা সেটাই দেখার।
লিভারপুলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে ম্যাচটি ঘরের মাঠে অ্যানফিল্ডে হচ্ছে বলে। ২০১৭ সালের এপ্রিলের পর ঘরের মাঠে হারেনি ইয়র্গুন ক্লপের দল। এ সময়ে ৬৭ ম্যাচের ৫৫টিই তারা জিতেছে। তবে অতীত রেকর্ড নিয়ে খুব মাথা ব্যথা নেই ক্লপের। সাফ জানিয়ে দিলেন, ‘শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে ভালো অবস্থানে থাকতে হলে আমাদেরকে ভালো ফুটবল খেলতে হবে। এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। সেজন্য প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। হ্যাঁ আমরা অনফিল্ডে ভালো করছি। কিন্তু নির্দিষ্ট দিনে সেগুলো কোনো কাজে আসে না।’
অন্যদিকে ম্যানেইউয়ের বস সোলশায়ের ছেলেদের পারফরম্যান্সে খুশি থাকলেও এ ম্যাচে নিজেদের আন্ডারডগ মনে করছেন। তার ভাষ্য, ‘আমরা পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকলেও আমাদেরকে চ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে খেলতে হবে। ফলে আমাদেরকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে। পাশাপাশি ম্যাচটা তাদের মাঠে হচ্ছে। যেখানে অনেক বছর ধরে তারা অপ্রতিরোধ্য।’
এদিকে করোনার প্রার্দুভাব বেড়ে যাওয়ায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কমিটি খেলোয়াড়দের আলিঙ্গন করে গোল উদযাপন করতে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে। নিয়ম ভাঙলেই পড়তে হবে কড়া শাস্তির মুখে। রাতে মাঠে নামছে ম্যানচেস্টার সিটিও। প্রতিপক্ষ ক্রিস্টাল প্যালেস।লিভারপুল-ম্যানইউর ম্যাচটি শুরু হবে রাত ১০টা ৩০ মিনিটে। ম্যানসিটি মাঠে নামবে রাত ১টা ১৫ মিনিটে।