৪৪ বছরে ম্যানচেস্টার সিটির প্রথম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ে ২০১১-১২ মৌসুমের শেষ ম্যাচে সবচেয়ে বিখ্যাত গোল করেছিলেন সার্জিও আগুয়েরো। ৯ বছরে ২৫৬ গোল করে দলটির সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতাও তিনি। ২০১১ সালে ইতিহাদ স্টেডিয়াম পাড়ায় যোগ দেওয়ার পর থেকে লিজেন্ডারি ভূমিকা রেখেছেন। কিন্তু অতীতের এসব সাফল্যে মন গলবে না কোচ পেপ গার্দিওলার। চোট ও অসুস্থতা নিয়ে এক বছর ধরে মাঠে অনিয়মিত আগুয়েরোকে সেরাটা দিয়েই দলে জায়গা পেতে হবে বললেন তিনি।
গত শনিবার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে চার মাসে প্রথমবার শুরুর একাদশে জায়গা পান আগুয়েরো। প্রথমার্ধে ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। বিরতির পর দলের সঙ্গে তার পারফরম্যান্সেও আসে ঝলক। তবে ২-১ গোলের জয়ে তার অবদান ছিল না বললেই চলে। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলে মাত্র ১১ ম্যাচ খেলা আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড ছন্দে ফিরবেন বলে আশা গার্দিওলার। তবে দলে জায়গা আদায় করতে হলে পরীক্ষা দিতেই হবে তাকে।
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শীর্ষ ইংলিশ ক্লাব হিসেবে রেকর্ড টানা ২০ ম্যাচ জয়ের পর ম্যানসিটি কোচ কথা বলেছেন তার দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে নিয়ে। এক প্রশ্নের জবাবে গার্দিওলা বললেন, ‘সে জানে এটা। প্রথম দিন থেকেই সে জানে, যারা খেলছে তারা খেলার দাবি রাখে। প্রথম দিন থেকে আমার বার্তা ছিল: ‘দুই ঘণ্টা আগে আমরা যা করেছি, তা ওখানেই শেষ। এটা শুধু সার্জিওর জন্য নয়, প্রত্যেকের জন্য। আমি ন্যায্য সিদ্ধান্ত নিতে চেষ্টা করি।’
ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ৬১ মিনিটে আগুয়েরোকে তুলে নিয়ে গাব্রিয়েল জেসুসকে মাঠে নামান গার্দিওলা। এতে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে স্প্যানিশ কোচ বললেন তার পরিকল্পনার কথা, ‘ভালো খবর হচ্ছে সে ৬০ মিনিট খেলেছে এবং পরের খেলায় তাকে আমাদের দরকার। সার্জিও খুব গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় আমাদের জন্য। ক্লাবের ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোলটি করেছিল সে। আমরা তাকে সাহায্য করতে চাই এবং সে এটা করবে।’
চলতি মৌসুমে হাঁটুর চোট ও হ্যামস্ট্রিংয়ের সময় দুই দফায় মাঠের বাইরে ছিকে যান আগুয়েরো। আর করোনায় আক্রান্ত হয়ে খেলতে পারেননি ১৪ ম্যাচ। সব বাধা পেরিয়ে আবার মাঠে ফিরেছেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। গার্দিওলার বিশ্বাস সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ছন্দে ফিরতে পারবেন তিনি, ‘আমিও খেলোয়াড় থাকাকালে এক বছরের জন্য চোটাক্রান্ত ছিলাম এবং পরে মাঠে ফিরে ভুগেছি। এটা তার জন্য সহজ নয় কিন্তু সে ভালো খেলবে। তার সময় প্রয়োজন।’