প্রায় চার বছর আগের এশিয়া কাপ ফাইনালের কথা মনে আছে? মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে সালমা খাতুনের নেতৃত্বে বাংলাদেশ ভারতকে শেষ বলে ৩ উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। হোক না টি-টোয়েন্টি, ওই ম্যাচের সুখস্মৃতি নিশ্চয় রোমন্থন করছে নিউ জিল্যান্ডে অবস্থানরত মেয়েরা! মঙ্গলবার (২২ মার্চ) প্রায় একই চেহারার ভারতকে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে মোকাবিলা করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ।
হ্যামিল্টনের সেডন পার্কে বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় মুখোমুখি হবে ভারত ও বাংলাদেশ। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপ ফাইনালের একাদশে থাকা শামীমা সুলতানা, ফারজানা হক, নিগার সুলতানা, রুমানা আহমেদ, ফাহিমা খাতুন, জাহানারা আলম, সালমা ও নাহিদা আক্তার আছেন এই বিশ্বকাপ আসরে।
অন্যদিকে ভারতের ওই ম্যাচ খেলা মিতালি রাজ, স্মৃতি মান্ধানা, দীপ্তি শর্মা, হারমানপ্রীত কৌর, দীপ্তি শর্মা ও ঝুলন গোস্বামী আছেন এবারের বিশ্বকাপে।
ভারত ৫ ম্যাচ খেলে দুটি জয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে। সেমিফাইনালের আশা নিজেদের হাতে রাখতে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ দুটি ম্যাচ তাদের জন্য মহাগুরুত্বপূর্ণ।
চার ওয়ানডে খেলে বাংলাদেশকে সবগুলোতে হারানো ভারত স্বাভাবিকভাবে ফেভারিট। কিন্তু আসলেই কি নিগারের দলকে হালকাভাবে নেওয়া যায়!
ভারতীয় স্পিনার স্নেহা রানা এই ম্যাচ থেকে ২ পয়েন্ট পাওয়ার নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না, ‘বাংলাদেশ এই বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে, মানে এই ধরনের বড় মঞ্চে থাকার জন্য অতীতে তারা ভালো পারফরম্যান্স করেছে। আমরা ম্যাচ ধরে ধরে খেলছি এবং প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ বা যেই হোক না কেন, আমরা কোনো ম্যাচ হালকাভাবে নিচ্ছি না। এই ম্যাচ আমাদের জিততেই হবে, আমরা আমাদের শতভাগ দিব।’
গত দুই ম্যাচে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স সমীহ আদায় করার মতো। পাকিস্তানকে ৯ রানে হারানোর পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করেছিল তারা। শেষ পর্যন্ত ৪ রানে হারতে হয়।
বাংলাদেশের বাকি এখনো তিন ম্যাচ। পাকিস্তানের বিপক্ষে বিশ্বকাপে প্রথম জয়ের পর থেকে তাদের উজ্জীবনী শক্তি বেড়ে গেছে আরো দ্বিগুণ, যার উদাহরণ ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে দুর্দান্ত লড়াই। ৪ ম্যাচে ২ পয়েন্ট পাওয়া বাংলাদেশের সামনে এখনো কাগজে কলমে সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা।
এই সুযোগ কাজে লাগাতে সর্বোচ্চটা দিতে চাইবে বাংলাদেশ। অধিনায়ক নিগার বলেছেন, ‘আমি মনে করি এখান থেকে আমরা বিশাল অভিজ্ঞতা অর্জন করছি এবং পরের ম্যাচে আমরা তা কার্যকর করতে চাই। এই সুযোগ আমরা সবসময় চেয়েছি। ২০১৮ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত আমরা খুব বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলিনি, আমরা শুধু টি-টোয়েন্টি খেলেছিলাম। ওয়ানডের মতো আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনেক বেশি খেলার সুযোগ কখনো পাইনি। কিন্তু আমরা আইসিসি নারীদের চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার সুযোগ পাচ্ছি।’
খুব বেশি দূরের চিন্তা করতে চান না নিগার। বাংলাদেশ অধিনায়ক চান, তার দল শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের ক্ষমতা দেখাক। তিনি বলেন, ‘আমরা আরো বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পারব, শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে খেলার সুযোগ পাচ্ছি। সুতরাং আমরা অনেক বেশি অভিজ্ঞতা লাভ করব এবং অন্য দলগুলোকে দেখিয়ে দিতে চািই আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও সামর্থ্যবান দল। এটা হতে যাচ্ছে বড় চ্যালেঞ্জ এবং আমাদের জন্য দারুণ সুযোগ।’