ভাড়াটে সেনাদের গোষ্ঠী ওয়াগনার গ্রুপের প্রধান ইয়েভগেনি প্রিগোজিনের মৃত্যুর প্রায় ২৪ ঘণ্টা পর মুখ খুলেছেন রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন। তিনি বলেছেন, প্রিগোজিন ‘প্রতিভাবান ব্যক্তি’ ছিলেন কিন্তু ‘জীবনে বড় ধরনের ভুল করেছেন।’
বুধবার সন্ধ্যায় মস্কোর উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে বিধ্বস্ত হয় প্রিগোজিনকে বহনকারী একটি বেসরকারি বিমান। ওই ফ্লাইটে প্রিগোজিন ছাড়া আরও ৯ জন ছিলেন। বিমানটি বিধ্বস্ত হওয়ার খবর প্রকাশের পর থেকেই এ নিয়ে নানা ধরণের জল্পনা শুরু হয়েছে। অনেকেই বলেছেন, রাশিয়ার সরকারি সংস্থাই গুলি করে বিমানটি ভূপাতিত করেছে। তবে এর পক্ষে কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
রুশ সংবাদমাধ্যমগুলো প্রিগোজিনের নিহতের খবর প্রকাশ করলেও এক সময়ের ঘনিষ্ঠ সহচর সম্পর্কে বুধবার কোনো মন্তব্য করেননি প্রেসিডেন্ট পুতিন।
অবশেষে বৃহস্পতিবার ক্রেমলিনে একটি বৈঠকে পুতিন বলেন, ‘আমি নিহত সবার পরিবারের প্রতি আন্তরিক সমবেদনা জানাতে চাই।’
তিনি বলেন, ‘এই সব মানুষ ইউক্রেনে নব্য-নাৎসি শাসনের বিরুদ্ধে আমাদের অভিন্ন লক্ষ্যে পরিচালিত যুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে।’
রুশ প্রেসিডেন্ট জানান, তিনি প্রিগোজিনকে নব্বই দশকের শুরু থেকে জানতেন। তাকে ‘জটিল জীবন অতিবাহিত করা একজন ব্যক্তি’ বলে অভিহিত করেন পুতিন।