মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ বিশ্বকাপ দলে থাকছেন কী থাকছেন না? এমন আলোচনায় গত কয়েক মাস ধরে সরব ছিল ক্রিকেটাঙ্গন। এশিয়া কাপের দলে না থাকায় বিশ্বকাপে এক প্রকার অনিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল।
বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) পরিকল্পনায় থাকা মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ অবশ্য হাল ছাড়েননি। ব্যাক আপ ক্রিকেটার হিসেবে অনুশীলন শুরু করে, নিউ জিল্যান্ড সিরিজে পরীক্ষায় পাশ করে অবশেষে এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার জায়গা করে নিয়েছেন বিশ্বকাপ দলে।
মঙ্গলবার (২৬ সেপ্টেম্বর) রাতে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদসহ ১৫ সদস্যের বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা করে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। এরপর সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হন প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন নান্নুসহ জাতীয় নির্বাচক প্যানেল। মাহমুদউল্লাহ কেন দলে? এক প্রশ্নে প্রধান নির্বাচক জানিয়েছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার তাদের পরিকল্পনায় ছিলেন, নিউ জিল্যান্ড সিরিজে প্রমাণ করেই এসেছেন দলে।
‘আমরা আগেই বলেছি বিশ্বকাপের আগে যে কোনো খেলোয়াড়কে যে কোনো একটা সিরিজে দেব। এটা আমদের পরিকল্পনা। ওটা আপনাদেরকে ওভাবে যে বলবো, কাকে কই খেলাবো, এটা আগামতো আপনাদের বলতে পারবো না।’
‘ওই পরিকল্পনায় ছিলাম, নিউ জিল্যান্ড সিরিজে ওকে দেখেছি, ওর ফিটনেসের অবস্থা দেখেছি, এ জন্য আমরা তাকে বিশ্বকাপে অন্তর্ভুক্ত করেছি’-আরও যোগ করেন প্রধান নির্বাচক।
ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের পর বাদ পড়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ। এরপর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়েতে দুই সিরিজ, আফগানিস্তানের বিপক্ষে ও এশিয়া কাপের দলে ছিলেন না।
কিউইদের বিপক্ষে দুই ম্যাচে তার ব্যাট থেকে আসে ৭০ রান। প্রথম ম্যাচে বিপদের মুহুর্তে হাল ধরে সর্বোচ্চ ৪৯ রান করেন। দ্বিতীয় ম্যাচে অবশ্য থিতু হয়ে ইনিংস লম্বা করতে পারেননি। আউট হয়েছেন ২১ রান করে। এ ছাড়া ফিল্ডিংয়েও ছিলেন দারুণ, ফুরফুরে। তাইতো টিকিট পেয়ে গেছেন বিশ্বকাপের।
ইতি টানা যাক মাহমুদউল্লাহর একটা বার্তা দিয়ে। বিশ্বকাপ জার্সি হাতে এই তারকা ক্রিকেটার বলেন, ‘দিস ইজ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, দিস ওয়ার্ল্ড কাপ উইল বি স্পেশাল, ইনশাল্লাহ।’
সবাইতো তাই চাই, মাহমুদউল্লাহর বিশ্বকাপটা স্পেশাল হোক, তাহলে বাংলাদেশরও হবে!