টেনিসের কিংবদন্তি রজার ফেদেরারের সামনে দাঁড়িয়ে ম্যাচ জয়; সেটা যেন নোভাক জকোভিচের জন্য ছিল এক অলিখিত চ্যালেঞ্জ। বারবার চেষ্টা করেও গ্যালারিতে ফেদেরার থাকলে জয় অধরাই থেকে যেত সার্বিয়ান মহাতারকার জন্য। তবে অবশেষে সেই অভিশাপমুক্ত হলেন তিনি।
উইম্বলডনের শেষ ষোলোতে অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স ডি মিনাউরের বিপক্ষে ১-৬, ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ গেমে জয় তুলে নিয়ে ১৬তম বারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন জকোভিচ। আর এমন জয়ের পর নিজেই রসিকতা করে বললেন, “শেষমেশ রজার (ফেদেরার) গ্যালারিতে থাকলেও আমি জিতলাম। হয়তো এটাই প্রথম!”
৩৮ বছর বয়সেও অনন্য দৃঢ়তায় খেলছেন জকোভিচ। শুরুটা যদিও ছিল হতাশাজনক। প্রথম সেটে মাত্র ৩০ মিনিটেই হেরে বসেন। কিন্তু তারপরই চেনা ছন্দে ফেরেন ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই কিংবদন্তি। দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে টানা জয় তুলে নেন। চতুর্থ সেটে ৪-১ গেমে পিছিয়ে পড়েও দারুণ প্রত্যাবর্তনে পরের পাঁচটি গেম দখলে নিয়ে ম্যাচ ও কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেন।
এই জয়ে এখন তার সামনে উন্মুক্ত হয়েছে ইতিহাস গড়ার দরজা। উইম্বলডনে আরও একটি শিরোপা জিতলেই তিনি ভাগ বসাবেন রজার ফেদেরারের সর্বোচ্চ ৮ শিরোপার রেকর্ডে। আর চূড়ান্ত সাফল্য ধরা দিলে, নারী-পুরুষ মিলিয়ে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী (২৫টি) খেলোয়াড় হিসেবে এককভাবে শীর্ষে উঠবেন।
কোয়ার্টার ফাইনালে জকোভিচের প্রতিপক্ষ ইতালির ২২তম বাছাই ফ্লাভিও কোবোল্লি। সেই ম্যাচে জিতলে সম্ভাবনা রয়েছে শীর্ষ বাছাই ইয়ানিক সিনারের মুখোমুখি হওয়ার, সেমিফাইনালের মঞ্চে।
ফেদেরার প্রসঙ্গে জকোভিচ বলেন, “রজার একজন বিশাল চ্যাম্পিয়ন। আমরা অনেক বছর একই মঞ্চে লড়েছি। তাকে তার প্রিয় টুর্নামেন্টে গ্যালারিতে দেখা দারুণ ব্যাপার।”