করোনা মহামারির সময় কর্মী ছাঁটাইয়ের কারণে অস্ট্রেলিয়ান বিমান সংস্থা কোয়ান্টাসকে ৯০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান (৫৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) জরিমানা করেছে দেশটির একটি আদালত। কোভিড-১৯ মহামারির সময় ১ হাজার ৮০০ জনেরও বেশি গ্রাউন্ডেড কর্মীকে ছাঁটাই করেছিল কোয়ান্টাস। এ বিষয়ক মামলায় আদালত রেকর্ড পরিমাণ জরিমানার ওই রায় দিয়েছে।
সোমবার (১৮ আগস্ট) এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি।
অস্ট্রেলিয়ার ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন এই রায়কে স্বাগত জানিয়ে বলেছে, এটি দেশের ইতিহাসে কোনো নিয়োগকর্তার বিরুদ্ধে সর্বোচ্চ শাস্তির নজির।
ফেডারেল কোর্টের বিচারপতি মাইকেল লি রায়ে বলেছেন, এই জরিমানা অন্যান্য নিয়োগকর্তার জন্য একটি ‘নজির’ হিসেবে কাজ করবে।
কোয়ান্টাস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা জরিমানা পরিশোধে রাজি। স্বীকার করেছে যে, তাদের সিদ্ধান্ত কর্মীদের জন্য ক্ষতি বয়ে এনেছিল।
কোয়ান্টাসের প্রধান নির্বাহী ভেনেসা হাডসন বলেছেন, “আমরা ১ হাজার ৮২০ জন গ্রাউন্ড হ্যান্ডলিং কর্মী এবং তাদের পরিবারের প্রত্যেকের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি, যারা এর ফলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। পাঁচ বছর আগে বিশেষ করে এত অনিশ্চিত সময়ে আউটসোর্স করার সিদ্ধান্ত আমাদের অনেক সাবেক কর্মী ও তাদের পরিবারের জন্য সত্যিকারের কষ্ট ডেকে এনেছিল।”
এই জরিমানাটি ‘ফেয়ার ওয়ার্ক অ্যাক্ট’-এর অধীনে অস্ট্রেলিয়ান কোম্পানিকে করা সবচেয়ে বড় আর্থিক জরিমানা, যে আইন শ্রমিক ও কর্মচারীদের জন্য নিয়ম নির্ধারণ করে।
অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় বিমান সংস্থাটি ২০২০ সালে গ্রাউন্ড অপারেশন কর্মীদের আউটসোর্স করার সিদ্ধান্ত নেয়। এ নিয়ে বছরের পর বছর ধরে আইনি লড়াই চলেছে। মহামারির সময় বিমানশিল্প প্রায় থেমে যাওয়ায় এটি আর্থিকভাবে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ বলে দাবি করে কোয়ান্টাস।
আদালত কোয়ান্টাসকে জরিমানার ৫০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার সরাসরি পরিবহন শ্রমিক ইউনিয়নকে প্রদানের নির্দেশ দিয়েছে। ওই ইউনিয়ন এ বিষয়ে মামলা করেছিল।
পরিবহন ইউনিয়ন এক বিবৃতিতে বলেছে, “আদালতের এই রায় পাঁচ বছরের আইনি যুদ্ধের সমাপ্তি এবং বিমান সংস্থায় নিজের কাজ পছন্দ করা অনুগত কর্মীদের জন্য ন্যায়বিচারের মুহূর্ত।”
জরিমানাটি অস্ট্রেলিয়ার কর্মক্ষেত্র আইন লঙ্ঘনের জন্য সর্বোচ্চ শাস্তির কাছাকাছি।
বিচারপতি লি বলেন, “জরিমানাটির উদ্দেশ্য হলো বড় করপোরেশনগুলোকে নিরুৎসাহিত করা, যাতে তারা না ভাবে যে- ধরা পড়লেও লাভের তুলনায় শাস্তি নগণ্য হবে।” আদালতের নথিতে তিনি কোয়ান্টাস কর্পোরেট সংস্কৃতিকে প্রশ্নবিদ্ধ করে বলেন, “কর্মীদের প্রতি দুঃখ প্রকাশ করার পরও তাদের কোনো ক্ষতিপূরণ না দেওয়ার জন্য কোম্পানির অবিরাম ও আক্রমণাত্মক আইনি কৌশল ছিল প্রমাণ।”
২০২১ সালে আদালত রায় দেন যে, কোয়ান্টাস আংশিকভাবে শ্রমিকদের আউটসোর্স করেছিল মূলত তাদের শিল্পকর্মী আন্দোলন ঠেকাতে। ছাঁটাই হওয়া অনেক কর্মী ইউনিয়নের সদস্য ছিলেন।
বেআইনি ছাঁটাইয়ের ঘটনাটি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিমান সংস্থাটিকে ঘিরে কয়েকটি বড় কেলেঙ্কারির একটি। গত বছরও কোয়ান্টাসকে ১০০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার জরিমানা গুনতে হয় হাজারো বাতিল ফ্লাইটের টিকিট বিক্রি করার অভিযোগে।