মাত্র ২১ বছর বয়সেই ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব পেলেন অলরাউন্ডার জ্যাকব বেথেল। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজে প্রথম ম্যাচে দলকে মাঠে নামালেই তিনি হয়ে যাবেন ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়ক।
এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল মন্টি বোডেনের। যিনি ১৮৮৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেছিলেন মাত্র ২৩ বছর ১৪৪ দিন বয়সে। তখন নিয়মিত অধিনায়ক অবারি স্মিথ অসুস্থ থাকায় সুযোগ পেয়েছিলেন বোডেন।
ইংল্যান্ডের সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়করা: মন্টি বোডেন – ২৩ বছর ১৪৪ দিন (দ. আফ্রিকা), আইভো ব্লাই – ২৩ বছর ২৯২ দিন (অস্ট্রেলিয়া), ইয়ান বোথাম – ২৪ বছর ১৮৬ দিন (ওয়েস্ট ইন্ডিজ), অ্যালিস্টার কুক – ২৪ বছর ৩২৫ দিন (দ. আফ্রিকা), ইয়োইন মরগান – ২৪ বছর ৩৪৯ দিন (আয়ারল্যান্ড), স্টুয়ার্ট ব্রড – ২৫ বছর ১ দিন (শ্রীলঙ্কা), ডোনাল্ড কার – ২৫ বছর ৪০ দিন (ভারত), জস বাটলার – ২৫ বছর ৮০ দিন (পাকিস্তান), ডেভিড শেফার্ড – ২৫ বছর ১১৭ দিন (পাকিস্তান), জেমস টেইলর – ২৫ বছর ১২২ দিন (আয়ারল্যান্ড), ডেভিড গাওয়ার – ২৫ বছর ১৩৩ দিন (পাকিস্তান)।
এবার সেই তালিকায় সবার ওপরে উঠে আসতে যাচ্ছেন জ্যাকব বেথেল।
ইংল্যান্ডের সাদা বলের নিয়মিত অধিনায়ক হ্যারি ব্রুককে এই সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। তবে দলে আছেন তারকা খেলোয়াড় জস বাটলার ও স্পিনার আদিল রশিদ।
বেথেলের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এখনও সীমিত। মাত্র ১৩ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেই নজর কেড়েছেন তিনি। তার ব্যাটিং গড় ৪০.১৪ আর স্ট্রাইক রেট ১৫৪.৩৯। সঙ্গে বল হাতে অবদান রাখায় দ্রুতই নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন এক নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার হিসেবে।
গত বছর সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হয়েছিল তার। তারপর থেকেই সব ফরম্যাটে জায়গা করে নিয়েছেন দলে। এবারের আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলার সুযোগ পান এবং সীমিত সুযোগেই ভালো পারফরম্যান্স করেন।
আগামী ১৭ সেপ্টেম্বর শুরু হবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের এই সিরিজ। এর ঠিক কয়েক দিন আগেই শেষ হবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের আরেকটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ।
বলা যায়, ইংল্যান্ড ক্রিকেটে উঠতি তারকা থেকে এখন তিনি দেশের ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের প্রতীক হয়ে উঠছেন।