শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে যেন শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দর্শকরা নিশ্বাস আটকে রেখেছিলেন। শেষ ওভারে আরব আমিরাতের দরকার ছিল ১৭ রান। স্টেডিয়ামজুড়ে তখন গ্যালারিতে উত্তেজনার ঝড়। বাঁহাতি পেসার ফারিদ আহমাদের প্রথম দুই বলে চার ও ছক্কা হাঁকিয়ে ম্যাচ জমিয়ে দেন আসিফ খান। মনে হচ্ছিল অঘটন ঘটতে যাচ্ছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আফগানিস্তানকে হারানোর স্বপ্ন পূরণ হলো না আমিরাতের। ৪ রানের রুদ্ধশ্বাস জয়ে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল রশিদ খানের দল।
শুক্রবার (৫ সেপ্টেম্বর) ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ গ্রুপ ম্যাচটি ছিল কেবল আনুষ্ঠানিকতা। কারণ, এর আগেই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছিল আফগানিস্তান। আর বিদায় নিশ্চিত হয়েছিল আমিরাতের। তবুও ম্যাচে লড়াইয়ের তীব্রতা কমেনি একটুও।
প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে আফগান ওপেনাররা শক্ত ভিত গড়ে দেন। ইব্রাহিম জাদরান (৪৮) ও রাহমানউল্লাহ গুরবাজ (৪০) উদ্বোধনী জুটিতে যোগ করেন ৯৮ রান। শেষ দিকে কারিম জানাতের ঝড়ো ২৮ রান, সঙ্গে গুলবাদিন নাইব ও আজমাতউল্লাহ ওমরজাইয়ের ছোট কিন্তু কার্যকর ইনিংসে নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৭০ রান তোলে আফগানিস্তান। অসাধারণ ব্যাটিংয়ের জন্য ম্যাচসেরা নির্বাচিত হন ইব্রাহিম জাদরান।
লক্ষ্য তাড়ায় জয়ের আশা জাগিয়েছিল আমিরাতও। অধিনায়ক মুহাম্মাদ ওয়াসিম করেন ৪৪ রান, সঙ্গ দেন ওপেনার আলিশান শারাফু (২৭)। তবে মূল লড়াইটা জমিয়ে তুলেছিলেন আসিফ খান। ২৮ বলে ৪০ রান করে প্রায় একাই টেনে নিয়েছিলেন দলকে। শেষ তিন বলে ৫ রান দরকার থাকলেও সাহসী ইনিংসটা শেষ হয় ক্যাচ তুলে দিয়ে। স্বপ্ন ভাঙে আমিরাতের, বেঁচে যায় আফগানিস্তান।
এবার সামনে অপেক্ষা আরেক হাইভোল্টেজ লড়াই। আগামী রোববার (০৭ সেপ্টেম্বর) সিরিজের ফাইনালে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান।