দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে বিশ্ব ফুটবলের র্যাংকিংয়ে আবারও মুকুট পরল স্পেন। বৃহস্পতিবার (১৮ সেপ্টেম্বর) প্রকাশিত ফিফার সর্বশেষ তালিকায় লামিনে ইয়ামাল ও আলভারো মোরাতাদের পারফরম্যান্সে ভর করে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নরা সিংহাসনচ্যুত করল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে। ২০১৪ সালের জুনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মর্যাদা হারানোর পর এটাই তাদের প্রথমবার শীর্ষে ওঠা, একপ্রকার প্রত্যাবর্তনের রূপকথা যেন।
চলতি মাসের শুরুতে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তুরস্ক ও বুলগেরিয়ার বিপক্ষে টানা জয় স্পেনকে এনে দেয় নতুন উচ্চতা। র্যাংকিংয়ে এক ধাপ এগিয়ে তারা উঠে আসে সর্বোচ্চ আসনে। বিপরীতে, দক্ষিণ আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ইকুয়েডরের মাটিতে হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে পড়ে তৃতীয় স্থানে।
এই সুযোগে ফ্রান্স এগিয়ে গেল এক ধাপ, এখন তারা দ্বিতীয়। ইংল্যান্ড আগের মতোই রয়ে গেছে চারে। অন্যদিকে, বলিভিয়ার কাছে হারের খেসারত দিতে হয়েছে ব্রাজিলকে। তাদের সরিয়ে পাঁচ নম্বরে জায়গা করে নিয়েছে পর্তুগাল।
আফ্রিকার গর্ব মরক্কো ১১তম স্থানে থেকে মহাদেশের সেরা। আর এশিয়ায় শীর্ষে জাপান। তাদের অবস্থান ১৯ এ। ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে এই দুই দলই।
মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র দুই স্বাগতিক দল র্যাংকিংয়ে নেমে গেছে এক ধাপ করে; যথাক্রমে ১৪ ও ১৬ নম্বরে রয়েছে তারা। তবে অন্য স্বাগতিক কানাডার ভাগ্যে উল্টো চিত্র— দুই ধাপ উঠে ২৬–এ জায়গা করে নিয়েছে তারা।
ফিফার তালিকা আবার হালনাগাদ হবে অক্টোবর ও নভেম্বরে। তবে নভেম্বরের র্যাংকিংই নির্ধারণ করবে ৪৮ দলের বিশ্বকাপের ভাগ্যগণিত। আগামী ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটনে হবে ড্র অনুষ্ঠান। যেখানে ঠিক হবে মূলপর্বের গ্রুপ বিন্যাস, ইউরোপীয় ও আন্তমহাদেশীয় প্লে–অফের পথচিত্র। মার্চে অনুষ্ঠিত হবে সেই লড়াইগুলো।
মূল ড্র–তে থাকবে ৪২টি নিশ্চিত হওয়া দল এবং ছয়টি আসন অপেক্ষা করবে প্লে–অফের বিজয়ীদের জন্য। সেগুলো বণ্টন হবে র্যাংকিংয়ের তলানিতে থাকা দলগুলোর মধ্যে থেকে। বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, সেখানে হয়তো ইতালিও থাকতে পারে। যা আবারও ফুটবল বিশ্বে আলোড়ন তুলতে পারে।