এশিয়া কাপের মঞ্চে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিলেন শ্রীলঙ্কার তরুণ অলরাউন্ডার দুনিথ ভেল্লালাগে। মাঠের ভেতর দিনটা যেমন ভালো কাটেনি, মাঠের বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল আরও বড় এক আঘাত। ম্যাচ শেষ হওয়ার পরই তিনি জানতে পারেন, আর কোনোদিন বাবাকে দেখতে পারবেন না। খেলার উত্তেজনার রেশ মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ে তার পুরো পৃথিবী।
২২ বছর বয়সী এই স্পিনারের বাবা সুরঙ্গা ভেল্লালাগে মারা যান বৃহস্পতিবার (১৮ সেপ্টেম্বর) যেদিন ছেলের দেশের হয়ে এশিয়া কাপে প্রথমবার মাঠে নামার কথা ছিল। কিন্তু বাবার মৃত্যু সংবাদ তিনি জানতে পারেন ম্যাচ শেষ হওয়ার পর। দেশের হয়ে দায়িত্ব পালন করে তিনি যখন সতীর্থদের সঙ্গে জয় উদযাপনে ছিলেন, তখনই নীরবে নিভে যায় তার পরিবারের সবচেয়ে প্রিয় মানুষের জীবনপ্রদীপ। সংবাদটি জানার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দেশে ফিরে যান, ফলে এশিয়া কাপের বাকি ম্যাচগুলোতে তার খেলা এখন অনিশ্চিত।
ম্যাচটিও যেন তার জন্য হয়ে ওঠে এক দুঃস্বপ্ন। শেষ ওভারে বল করতে এসে অভিজ্ঞ মোহাম্মদ নবীর ঝড়ো ব্যাটিংয়ের শিকার হন তিনি। এক ওভারেই পাঁচটি ছক্কা হজম করতে হয় তাকে, সেই সঙ্গে আফগানিস্তান পায় লড়াই করার মতো সংগ্রহ। ভেল্লালাগের বোলিং ফিগার দাঁড়ায় ৪ ওভারে ৪৯ রান খরচে মাত্র ১ উইকেট। শ্রীলঙ্কা অবশ্য লক্ষ্য তাড়া করতে তেমন বেগ পায়নি। নুয়ান তুষারার দুর্দান্ত বোলিং (১৮ রানে ৪ উইকেট) আর কুশল মেন্ডিসের অপরাজিত ৭৪ রানের ইনিংসে ভর করে সহজ জয় পায় তারা।
কিন্তু ক্রিকেটে পাওয়া সেই জয়ের কোনো মূল্যই নেই ভেল্লালাগের চোখে। একদিকে জাতীয় দলের হয়ে প্রথমবার এশিয়া কাপে খেলতে নামার গর্ব, অন্যদিকে বাবাকে হারানোর বেদনা; এই দ্বন্দ্বে ভেঙে পড়েছেন তিনি। এখন শ্রীলঙ্কা সুপার ফোরে জায়গা করে নিলেও ভেল্লালাগে থাকবেন কি না, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
ক্রিকেটের বাইরেও খেলোয়াড়রা মানুষ, তাদেরও থাকে আবেগ, থাকে শোক আর ক্ষতি। দুনিথ ভেল্লালাগের গল্পটা তাই শুধু ক্রিকেট নয়, বরং এক তরুণ সন্তানের হঠাৎ বাবাকে হারানোর বেদনাময় কাহিনি। মাঠে জয় পেলেও জীবনের এই পরাজয় যে কোনো ক্রীড়াবিদের জন্য অসহনীয়।