অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসনকে আসন্ন আইপিএল ২০২৬ মৌসুমের আগে সহকারী কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। তিনি কাজ করবেন নতুন প্রধান কোচ অভিষেক নায়ার ও পরামর্শদাতা ডোয়াইন ব্রাভোর সঙ্গে।
জানা গেছে, কেকেআরের কোচিং স্টাফে এবার বড় রদবদল এসেছে। দলটি গত মৌসুমে সপ্তম স্থানে শেষ করার পর নতুন করে সাজানো হয়েছে পুরো সেটআপ। ওয়াটসনের পাশাপাশি নিউ জিল্যান্ডের সাবেক গতিময় বোলার টিম সাউদিও এবার যুক্ত হচ্ছেন কোচিং প্যানেলে। গত ছয় মাস ধরে সাউদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলার পাশাপাশি ইংল্যান্ড দলের পরামর্শক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন।
ওয়াটসন বলেন, “এমন একটি ঐতিহ্যবাহী ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হতে পারা আমার জন্য দারুণ সম্মানের। আমি সবসময় কেকেআর সমর্থকদের উচ্ছ্বাস ও দলের উৎকর্ষের প্রতি অঙ্গীকারকে শ্রদ্ধা করি। কোচিং স্টাফ ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করতে মুখিয়ে আছি। লক্ষ্য একটাই- কলকাতায় আরেকটি শিরোপা ফিরিয়ে আনা।”
কেকেআরের সঙ্গে এটিই ওয়াটসনের দ্বিতীয় কোচিং দায়িত্ব আইপিএলে। এর আগে তিনি দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের সহকারী ছিলেন ২০২২ ও ২০২৩ মৌসুমে। সম্প্রতি তিনি মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) তিন মৌসুম ধরে কাজ করা সান ফ্রান্সিসকো ইউনিকর্নসের প্রধান কোচের পদ ছাড়েন। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি চেয়েছিল তিনি পূর্ণকালীন দায়িত্বে থাকুন। তবে ওয়াটসন নিজের সম্প্রচার ও অন্যান্য কোচিং কমিটমেন্টের কারণে সেই প্রস্তাব নেননি।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অন্যতম সফল খেলোয়াড় হিসেবে খ্যাত ওয়াটসন আইপিএল, বিগ ব্যাশ লিগ (বিবিএল) ও পিএসএল- সব জায়গাতেই শিরোপাজয়ী দলের সদস্য ছিলেন। ২০০৮ সালে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে উদ্বোধনী আসরে শিরোপা জয়ের পথে তিনি ছিলেন সেই মৌসুমের সেরা খেলোয়াড়। পরে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে আইপিএল ক্যারিয়ার শেষ করেন তিনি। ২০১৮ সালে চেন্নাইয়ের শিরোপাজয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন ওপেনার ওয়াটসন। ১৫ ইনিংসে করেন ৫৫৫ রান, যা দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। এবং ফাইনালে এক দুর্দান্ত সেঞ্চুরিও করেন।
এর আগে তিনি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ২০১৬ ও ২০১৭ মৌসুমে খেলেছিলেন।