গ্রিক পুরাণে মেডুসা ছিলেন একজন সুন্দরী নারী।কিন্তু পরবর্তীতে অভিশাপের কারণে সর্পকেশী দানবীতে পরিণত হন। মেডুসার কাহিনী গ্রিক পুরাণের সবচেয়ে আলোচিত চরিত্রগুলোর মধ্যে একটি। এটি শিল্প ও সাহিত্যে প্রতিশোধ, দুর্ভাগ্য এবং রূপান্তরের প্রতীক হিসাবে ব্যবহৃত হয়।
মেডুসা ছিলেন তিন বোনের মধ্যে একমাত্র মরণশীল। তাদের পিতা-মাতা ছিলেন সমুদ্র দেবতা ফোরসিস এবং কেটো।পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে, মেডুসা ছিলেন সোনালী চুলের এক অপূর্ব সুন্দরী কুমারী এবং দেবী এথেনার মন্দিরের একজন ধর্মযাজিকা।
রোমান কবি ওভিডের ‘মেটামরফোসেস’ অনুসারে, সমুদ্র দেবতা পসেইডন দেবী এথেনার মন্দিরের পবিত্র স্থানে মেডুসাকে ধর্ষণ করেন। পসেইডনকে শাস্তি না দিয়ে, এথেনা তার মন্দির অপবিত্র করার জন্য মেডুসাকে অভিশাপ দেন। এই অভিশাপের ফলে মেডুসার সুন্দর চুল বিষাক্ত সাপে পরিণত হয়। মেডুসা দৃষ্টিতে জাদু ক্ষমতা আসে, যার মাধ্যমে যে কাউকে পাথরে পরিণত করার ক্ষমতাপ্রাপ্ত হন।
মেডুসাকে থামানোর উপায় হিসেবে গ্রিক বীর পার্সিউসকে মেডুসাকে হত্যার দায়িত্ব দেওয়া হয়। হার্মিস তাকে একটি ধারালো তলোয়ার দেন এবং এথেনা একটি চকচকে ব্রোঞ্জের ঢাল দেন, যাতে পার্সিউস সরাসরি মেডুসার দিকে না তাকিয়ে ঢালে তার প্রতিচ্ছবি দেখে তাকে হত্যা করতে পারেন। সেরাইফোস দ্বীপের রাজা পলিডেক্টিসের নির্দেশে পার্সিউস এই অভিযানে যান। দেবতাদের সাহায্যে তিনি মেডুসাকে বধ করেন।
পার্সিউস ঘুমন্ত মেডুসার মাথা কেটে ফেলেন। মেডুসার কাটা মাথাও তার ক্ষমতা হারায়নি। পার্সিউস তার শত্রুদের পাথরে পরিণত করতে এটি ব্যবহার করেছিলেন। পরে তিনি মাথাটি দেবী এথেনাকে উপহার দেন, যিনি এটি তার ঢালে স্থাপন করেন।