রবিবার রাতে আলবেনিয়ায় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে একদম নিখুঁত অভিযানের পূর্ণচ্ছেদ টানল ইংল্যান্ড। হ্যারি কেনের করা জোড়া গোল থমাস টুখলের দলকে এনে দিল টুর্নামেন্টজুড়ে অষ্টম জয়। তার ওপর একটিও গোল না খেয়ে!
২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে ফেলার পর বাকি দুই ম্যাচ ছিল কেবল আনুষ্ঠানিকতা। তবুও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের পরপর দুই আসরের রানার্স-আপরা জার্মান কোচ টুখলের অধীনে তাদের বছরটা শেষ করল ঠিক যেমন শুরু হয়েছিল।
টুখলের ইংল্যান্ড অধ্যায় শুরু হয়েছিল আলবেনিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় দিয়ে। ঠিক ২৪০ দিন পর তিরানায় আবার সেই একই ব্যবধানের জয় পেল তার দল। যদিও কিছুক্ষণ শঙ্কায়ও ছিল তারা।
‘গ্রুপ-কে’তে আট ম্যাচে আট জয় এবং আটটিতেই ক্লিন শিট! অন্তত ছয়টি বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ খেলা ইউরোপের মধ্যে প্রথম দল হিসেবে কোনো গোল না খেয়ে সবগুলো ম্যাচ জয়ে শেষ করার কীর্তি ঘরে তুলল ইংল্যান্ড।
স্বাগতিক আলবেনিয়ার সবচেয়ে বড় ভরসা ছিলেন আরবের হোজা। তার দুটি শট দারুণ দক্ষতায় ঠেকান ডিন হেন্ডারসন। এরপরই টুখল বদলি হিসেবে মাঠে নামান ফিল ফোডেন ও বুকায়ো সাকাকে। যা বদলে দেয় ম্যাচের গতি।
৭৪ মিনিটে সাকার কর্নার থেকে দিক পরিবর্তিত হওয়া বল ঠেলে জাল খুঁজে নেন হ্যারি কেন। জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকার শীর্ষে থাকা এই তারকা এরপর ৮২ মিনিটে মাথা ছুঁইয়ে গোল করেন মার্কাস র্যাশফোর্ডের অসাধারণ ক্রস থেকে।
সেটাই ছিল ম্যাচের শেষ কথা। তিরানার রাতে উল্লাসে ভাসল ইংল্যান্ড; অপরাজিত, অক্ষত, নিখুঁত এক বাছাইপর্বের গল্প নিয়ে।