রাঁচিতে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ পরিণত হলো এক মহারণে। টসে হেরে প্রথমে ব্যাট করে বিরাট কোহলি তার অভিজ্ঞতার ছাপ রেখে তুলে নিলেন দুর্দান্ত সেঞ্চুরি। তার ব্যাট থেকে আসা ১৩৫ রান ভারতকে পৌঁছে দেয় ৮ উইকেটে ৩৪৯ এ। যা দেখেই অনেকেই ভেবেছিলেন, ম্যাচ একপেশে হওয়ার অপেক্ষা মাত্র। কিন্তু প্রোটিয়া ব্যাটারদের লড়াই এই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে দেয়।
রান তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকার শুরুটা ছিল ভীষণ দুঃস্বপ্নের। স্কোরবোর্ডে মাত্র ১১ রান উঠতেই ৩ উইকেট হারিয়ে বসে তারা। ভারতীয় শিবিরে তখন স্পষ্ট উত্তেজনা, ম্যাচ যেন হাতের মুঠোয়।
কিন্তু এখান থেকেই বদলে যেতে থাকে চিত্রনাট্য। ম্যাথিউ ব্রিৎজকে, মার্কো জানসেন, টনি ডে জর্জি, ডেওয়াল্ড ব্রেভিস ও করবিন বশ- পাঁচ ব্যাটার মিলে গড়ে তোলেন এক প্রতিরোধের দেয়াল। আক্রমণাত্মক, ইতিবাচক এবং আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিংয়ে একসময় মনে হচ্ছিল, অসম্ভবকে সম্ভব করতে চলেছে প্রোটিয়ারা। শেষ পর্যন্ত তাদের লড়াই থেমেছে ৩৩২ রানে। তাতে মাত্র ১৭ রানের ঘাটতিতে পরাজয় মেনে নিতে হয় সফরকারী দলটিকে।
রাঁচির দিনে যিনি বল হাতে সবচেয়ে উজ্জ্বল তিনি নিঃসন্দেহে কুলদীপ যাদব। ১০ ওভারে ৬৮ রান দিয়ে তিনি তুলে নেন সর্বোচ্চ ৪ উইকেট। তার টার্ন, ফ্লাইট আর গতি পরিবর্তনের ভেলকিতে একের পর এক ভাঙে দক্ষিণ আফ্রিকার জুটি। হর্ষিত রানা দেন দারুণ সাপোর্ট। ৩ উইকেট তুলে নেন মাত্র ৬৫ রানে। আর্শদীপ সিংও কিপ্টো ছিলেন। তিনি নেন ২ উইকেট, সঙ্গে একটি মেডেন। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ পান ১ উইকেট। তবে ম্যাচের শেষ ওভারের চাপ সামলানোর পরীক্ষায় তিনিই ছিলেন মুখ্য ভূমিকায়।
প্রোটিয়াদের জয়ের জন্য শেষ ওভারে প্রয়োজন ছিল ১৮ রান। বল হাতে ভারতের ভরসা প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ। ওভারের দ্বিতীয় বলেই ফের ধাক্কা। করবিন বশ আকাশে তোলেন ক্যাচ, রোহিত শর্মা সেটি নিখুঁতভাবে তালুবন্দি করেন। ৫১ বলে তার ৬৭ রানের লড়াকু ইনিংস ম্যাচটিকে শেষ পর্যন্ত টানটান রেখেছিল। তবে শেষ মুহূর্তে তার বিদায় দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাবনাকে শেষ করে দেয়।
সংক্ষিপ্ত স্কোরকার্ড: ভারত: ৩৪৯/৮ (৫০ ওভারে), দক্ষিণ আফ্রিকা: ৩৩২/১০ (৪৯.২ ওভারে), ফল: ভারত ১৭ রানে জয়ী, ম্যাচসেরা: বিরাট কোহলি।