সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে আলোচনা চলছিল গত দুদিন ধরেই। কেন উইলিয়ামসন কি সত্যিই বাংলাদেশে আসবেন বিপিএল খেলতে?
অপেক্ষার পালা তাহলে শেষ হতে চলল। নিউ জিল্যান্ডের কিংবদন্তি প্রথমবারের মতো আসছেন বিপিএল খেলতে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে আজই মাঠে নামবেন তিনি। তাকে হুট করেই উড়িয়ে আনছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। আজ সন্ধ্যায় দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের প্রতিপক্ষ সিলেট টাইটান্স। যারা জিতবে তারা আগামী শুক্রবার খেলবে বিপিএল ফাইনাল। এরই মধ্যে ফাইনালে গিয়েছে চট্টগ্রাম রয়্যালস।
উইলিয়ামসন খেলছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা আইএল টি-টোয়েন্টি। ডারবান সুপার জায়ান্টস টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় বিপিএলে খেলার দরজা খুলে গেছে কিউই কিংবদন্তির। ২৯১ টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা থাকা উইলিয়ামসনের। প্রথমবারের মতো আসছেন বিপিএল খেলতে।
তার সঙ্গে রাজশাহী আগে থেকেই কথা চালাচ্ছিল। আইএল টি-টোয়েন্টিতে তার পারফরম্যান্স তেমন আলো কাড়েনি। ৪০ রানের ইনিংস খেলে লিগ শুরুর পর অপরাজিত ১২, ২, ২২, ১২ ও শেষ ম্যাচে ২২ রান করেন। ৬ ইনিংসে ১১০ রান করেছেন ২২ গড়ে, ১২০.৮৭ স্ট্রাইক রেটে।
স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে ৭ হাজার ৩৮৫ রান করেছেন উইলিয়ামসন। তার জন্য ফর্ম খুব বেশি বড় কথা নয়। পরিবেশ, পরিস্থিতি অনুযায়ী তার মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটার মানিয়ে নিতে পারেন সহজেই। বাংলাদেশে এর আগে এসে ব্যাট হাতে দু্যতি ছড়িয়েছেন তিনি। এবারের চ্যালেঞ্জ ভিন্ন হলেও তার খেলার ধরণ এখানকার কন্ডিশনের সঙ্গে মানানসাই।
রাজশাহীর অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, উইলিয়ামসনের আসার খবর নিশ্চিত করে বলেছেন, ‘‘হ্যাঁ সে আসছে। আশা করছি আগামীকাল (আজ) সে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।’’
চট্টগ্রামের আছে প্রথম কোয়ালিফারে পাত্তা না পাওয়া রাজশাহী আজ ঘুরে দাঁড়াতে মুখিয়ে। নিজেদের অতীত পারফরম্যান্স থেকে জ্বালানি পাচ্ছেন নাজমুল, ‘‘আমরা পুরো টুর্নামেন্টে খুব ভালো ক্রিকেট খেলছি। একটা ইতিবাচক দিক যে, মন খারাপ করার বেশি সুযোগ নেই। আমাদের দলটা যেভাবে খেলছে আমি আশা তো করতেই পারি আমরা কালকে একটা ভালো ক্রিকেট খেলে ম্যাচও জিততে পারবো।’’
উইকেট নিয়ে শান্ত নিজের আক্ষেপ প্রকাশ করেন, ‘‘এটা টি-টোয়েন্টি সুলভ উইকেট না। খুবই কঠিন বিশেষ করে ব্যাটসম্যানদের জন্য। পুরো ৪০ ওভারের ব্যাটিং দেখেন, প্রত্যেকটা ব্যাটসম্যান স্ট্রাগল করছে দেশি-বিদেশি সবাই। এখানে শর্ট খেলাই যাচ্ছে না।’’