অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে টানা দ্বিতীয় শিরোপা হারালেন আরিনা সাবালেঙ্কা। টেনিসের শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৪-৬ ও ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন ইয়েলেনা রিবাকিনার। চার বছর পর কোনো গ্ল্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন তিনি।
২০২২ সালে উইম্বলডন জেতার পর গ্ল্যান্ড স্ল্যাম খরায় ভুগছিলেন। লম্বা সময় পর এবার তার হাতে গেল শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা। তিন বছর পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন সাবালেঙ্কা ও রিবাকিনার। সেবার ফাইনালে সাবালেঙ্কার কাছে পাত্তা পাননি রিবাকিনার। তিন বছর পর মধুর প্রতিশোধ নিয়ে শিরোপায় চুমু খেলেন কাজাকিস্তানের এই তারকা।
শনিবার মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় প্রথম সেট ৬-৪ গেমে জেতেন রিবাকিনার। দ্বিতীয় সেটে সাবালেঙ্কা দারুণভাবে ফিরে আসে। ৪-৬ সেটে গেম জিতে ১-১ সমতা ফেরান। তৃতীয় সেটে ম্যাচের ফল নির্ধারণ হয়।
সাবালেঙ্কা শুরুতে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান। কিন্তু শিরোপা জয়ের মঞ্চে রিবাকিনার ছাড় দেননি। দারুণভাবে ফিরে এসে ৬-৪ গেমে তৃতীয় সেটও জিতে নেন। তাতে অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নের নতুন রাণী নির্বাচিত হন রিবাকিনার।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মর্যাদার সঙ্গে ২.৮ মিলিয়ন ডলার পুরস্কার পেয়েছেন ২৬ বছর বয়সী এই সুন্দরী। রানার্সআপ হওয়া সাবালেঙ্কা আকর্ষণীয় ট্রফির সঙ্গে পেয়েছেন ১.৪৫ মিলিয়ন ডলার।
রানার্সআপ হওয়ার পর সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘‘সত্যি বলতে কী, এই মুহূর্তে আমি একেবারেই নির্বাক। তবু চেষ্টা করব যেন কিছু বাদ না পড়ে। শুরুতেই এলেনাকে অভিনন্দন জানাতে চাই—অসাধারণ একটি যাত্রা, অসাধারণ টেনিস। এই দারুণ অর্জনের জন্য তোমাকে এবং তোমার টিমকে অনেক অভিনন্দন।’’
“এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের সঙ্গে জড়িত সবাইকে ধন্যবাদ। এখানে এসে আপনাদের সামনে খেলতে আমি ভীষণ ভালোবাসি—আপনারা সবাই অসাধারণ সমর্থক। আশা করি, হয়তো আগামী বছরটা আমার জন্য আরও ভালো হবে!” – যোগ করেন তিনি।
উচ্ছ্বসিত, উদ্বেলিত রিবাকিনার নিজের আবেগের বিস্ফোরণ ছোটান মাইক হাতে নিয়ে, ‘‘এই মুহূর্তে শব্দ খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন। গত কয়েক বছর ধরে আরিনার অসাধারণ সাফল্যের জন্য তাকে অভিনন্দন জানাতে চাই। আমি জানি এটা কঠিন, কিন্তু আশা করি ভবিষ্যতে আমরা আরও অনেক ফাইনাল একসঙ্গে খেলব। তোমার টিমকেও অভিনন্দন—এত উন্নতির পেছনে তোমরা দারুণ কাজ করেছ।’’
“এত অসাধারণ পরিবেশ তৈরি করার জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। এটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আর আপনাদের সমর্থনই আমাদের এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে। কাজাখস্তানকেও অসংখ্য ধন্যবাদ—গ্যালারির ওই দিকটা থেকে আমি ভীষণ সমর্থন অনুভব করেছি।”– হাসি মুখে বলতে থাকেন রিবাকিনার।