ক্রীড়া ডেস্ক : ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটনই না কাল ঘটাতে যাচ্ছিল হংকং! আইসিসির সহযোগী দেশটি ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর দল ভারতের বিপক্ষে ঐতিহাসিক এক জয়ের দ্বারপ্রান্তে চলে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ২৬ রানের হারে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে হংকংয়ের। তবে হংকং অধিনায়ক অংশুমান রাথ বলছেন, বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছেন, তারা কী করতে পারেন। এশিয়া কাপে কাল ২৮৬ রান তাড়ায় নিজাকত খানের সঙ্গে রাথের ১৭৪ রানের উদ্বোধনী জুটিতে জয়ের সুবাসটা ভালোমতোই পাচ্ছিল হংকং। কিন্তু অনভিজ্ঞ মিডল অর্ডার নিয়ে শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি তারা। জয়ের খুব কাছে গিয়েও স্বপ্নভঙ্গ হওয়ায় হতাশ রাথ, ‘আমার মনে হয় আজকের অনুভূতিটা অম্লমধুর। বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছি, আমরা কী করতে পারি। ভারতকে বাগে পেয়েও হারাতে পারিনি। আমাদের ম্যাচটা জিতে আসা উচিত ছিল।’ এশিয়া কাপে প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ৮ উইকেটে হারে হংকং। রাথ মনে করেন, বড় দলগুলোর বিপক্ষে নিয়মিত খেলার সুযোগ পেলে তারা নিজেদের উন্নতি ঘটাতে পারবেন, ‘আমি মনে করি, সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্রিকেটটা আরো উন্মুক্ত করতে হবে।’ এর জন্য কী করতে হবে, সেটাও জানালেন তিনি, ‘আফগানিস্তানের দিকে তাকান, ২০১১-১৫ সালের মাঝে তারা আমাদের মতোই পারফর্ম করত। ধীরে ধীরে যখন বড় টুর্নামেন্টে সুযোগ পেল, তারা ভালো করতে শুরু করল। সহযোগী দেশগুলোর প্রধান সমস্যা একটাই, তারা খেলার সুযোগ কম পায়। আমাদের স্বীকৃতি দরকার।’ বছর খানেক আগে ওয়ানডে স্ট্যাটাস হারিয়েছে হংকং। আবার কবে সেটা পুনরুদ্ধার করতে পারবে, তার নিশ্চয়তা নেই। আগামী মাসে মাদ্রিদে আইসিসির বৈঠক। রাথের আশা, আইসিসি সহযোগী দেশগুলোর ব্যাপারে আরো গুরুত্ব দেবে, ‘জানি না আইসিসি আমাদের ব্যাপারে কী ভেবে রেখেছে। আশা করি, আমাদের পারফরম্যান্স (ভারতের বিপক্ষে) তাদের নজরে আসবে। আগামী দুই-তিন বছর আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি, আইসিসি বুঝতে পারছে, সহযোগী দেশগুলো এখন অনেক এগিয়ে গেছে। আজ আমরা তা প্রমাণ করেছি।’ রাইজিংবিডি/ঢাকা/১৯ সেপ্টেম্বর ২০১৮/পরাগ