ক্রীড়া ডেস্ক : এএফসি এশিয়া কাপ ফুটবলের ফাইনাল আজ। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে ফাইনালে মুখোমুখি হবে চারবারের চ্যাম্পিয়ন জাপান ও প্রথমবার ফাইনালে আসা কাতার। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে স্টার স্পোর্টস। শক্তিমত্তার বিচারে অবশ্য জাপান যোজন-যোজন এগিয়ে কাতারের চেয়ে। এশিয়া কাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি শিরোপা জিতেছে তারা। তাদের দলে রয়েছে একাধিক তারকা খেলোয়াড়। তাদের সঙ্গে কাতারের পেরে ওঠাটা খানিকটা কঠিনই হবে। তবে ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক কাতার যে ফুটবলে বেশ উন্নতি করেছে সেটার প্রমাণ তাদের এই ফাইনালে আসাটা। অবশ্য একটা দিক দিয়ে জাপানের চেয়ে এগিয়ে কাতার। এবারের এই এশিয়া কাপে কাতার একটি গোলও হজম করেনি। প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়েছে ১৬ বার। তাদের স্ট্রাইকার আলমুজ আলী ৮ গোল করে ইরানি কিংবদন্তি আলী দায়ির এক আসরে সবচেয়ে বেশি গোলের রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন। ফাইনালে গোল পেলেই তিনি ছাড়িয়ে যাবেন আলী দায়িরকে। কাতার যে জাপানের পরীক্ষা নিবে সেটা বোঝা যাচ্ছে। কাতার অবশ্য রূপকথার জন্ম দিয়েই ফাইনালে এসেছে। ১৯৮০ সাল থেকে এএফসি এশিয়া কাপ ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে আসছে তারা। সেই থেকে গেল ৩৮ বছরে তারা একবারও ফাইনালে উঠতে পারেনি। ফাইনাল তো দূরের কথা, সেমিফাইনালেও উঠতে পারেনি। এবারই তারা প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে নাম লেখায়। এরপর স্বাগতিক আরব আমিরাতকে হারিয়ে তারা পৌঁছে যায় ফাইনালে। যা দেশটির ফুটবলে নতুন ইতিহাস। এবার শিরোপা জিতে স্বরণীয় ইতিহাস রচনা করতে চায় কাতার। অন্যদিকে এএফসি এশিয়া কাপ ফুটবল ১৯৫৬ সাল থেকে মাঠে গড়ালেও ১৯৮৮ সালের আগে এই টুর্নামেন্টে অংশ নেয়নি জাপান। ১৯৮৮ সালে প্রথমবার অংশ নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল তারা। তবে পরেরবার ঘরের মাঠে তারা শিরোপা জিতে নেয়। ১৯৯৬ সালে কোয়ার্টার ফাইনালেই থামে তাদের যাত্রা। এরপর ২০০০ সালে লেবানন ও ২০০৪ সালে চীন থেকে শিরোপা জিতে ঘরে ফেরে সামুরাই ব্লুরা। ২০০৭ সালে অবশ্য চতুর্থ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল তাদেরকে। ২০১১ সালে কাতারে আয়োজিত এশিয়া কাপে চতুর্থবারের মতো শিরোপা জিতেছিল জাপান। আর ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপে কোয়ার্টার ফাইনালের গণ্ডি পেরুতে পারেনি তারা। তবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের সেমিফাইনালে ইরানকে হারিয়ে পঞ্চমবারের ফাইনালে উঠেছে জাপান। আগের চারবার ফাইনালে উঠে, চারবারই শিরোপা জিতেছে জাপান। এবার পঞ্চম শিরোপা জেতার অপেক্ষায় সামুরাই ব্লুরা। রাইজিংবিডি/ঢাকা/১ ফেব্রুয়ারি ২০১৯/আমিনুল