ক্রীড়া ডেস্ক : অ্যাশেজের প্রথম দিনে বিপর্যয় থেকে অস্ট্রেলিয়াকে উদ্ধার করেছেন স্টিভেন স্মিথ। বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরার টেস্টে করেছেন অসাধারণ এক সেঞ্চুরি। দিনের খেলা শেষে স্মিথ বলছেন, এক বছরের নিষেধাজ্ঞার একটা পর্যায়ে ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসাটাই হারিয়ে ফেলেছিলেন তিনি।
এজবাস্টনে বৃহস্পতিবার প্রথম দিনে ১৪৪ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছেন স্মিথ। শেষ দুই উইকেটে পিটার সিডল এবং নাথান লায়নকে সঙ্গে নিয়ে যোগ করেছেন ১৬২ রান। তাতে ১২২ রানে ৮ উইকেট হারানোর পরও অস্ট্রেলিয়া তুলেছে ২৮৪ রান।
দিনের খেলা শেষে স্মিথ বলেছেন, ‘এখন এই অবস্থানে থাকতে পেরে সত্যিই আমি কৃতজ্ঞ। আবার অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলছি, যা আমি পছন্দ করি। আমি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে চাই, জনগণকে গর্বিত করতে চাই।’
গত বছরের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের ঘটনায় এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন তখনকার অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্মিথ। এ বছরের জানুয়ারিতে বিপিএলে খেলার সময় তিনি চোট পেয়েছিলেন কনু্ইয়ে। করাতে হয়েছিল অস্ত্রোপচারও।
স্মিথ জানালেন, সময়টা কত কঠিন ছিল, ‘গত ১৫ মাসে এমন সময় কেটেছে যখন আমি জানতাম না আবার ক্রিকেট খেলতে পারব। একটা পর্যায়ে খেলার প্রতি ভালোবাসা হারিয়ে ফেলেছিলাম। বিশেষ করে কনুইয়ে অস্ত্রোপচারের সময়। ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত, যেদিন ব্যান্ডেজ খুললাম সেদিন খেলার প্রতি আবার ভালোবাসা ফিরে পেলাম।’
নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে স্মিথ অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে ফেরেন বিশ্বকাপ দিয়ে। বিশ্বকাপে তাকে দুয়ো দিয়েছিলেন ইংলিশ সমর্থকরা। একই দৃশ্য দেখা গেছে তার টেস্টে ফেরার দিনেও। নিষেধাজ্ঞা পাওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে কেঁদেছিলেন স্মিথ, তার সেই কাঁদো কাঁদো চেহারার মুখোশ পরেও গ্যালারিতে ছিলেন কিছু ইংলিশ সমর্থক।
তবে ব্যাপারটি তাকে বিরক্ত করেনি বলেই জানালেন স্মিথ, ‘এটা আমাকে বিরক্ত করেনি। আমি জানি আমি ড্রেসিংরুমে ছেলেদের সমর্থন পেয়েছি এবং আমার কাছে এটাই বড় বিষয়। যখন সেঞ্চুরি পেলাম, ওরা ব্যালকনিতে ঝুঁকে পড়ছিল। এটা আমার ভেতর অন্যরকম একটা অনুভূতি এনে দিয়েছিল।’
‘অনেক দিন পর আরেকটি টেস্ট সেঞ্চুরি পেলাম। এটা দারুণ মুহূর্ত ছিল। আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছিলাম। আমি আসলে কী বলব জানি না।’ রাইজিংবিডি/ঢাকা/২ আগস্ট ২০১৯/পরাগ