সংক্ষিপ্ত সফরে আজ বৃহস্পতিবার ভোরে ঢাকায় আসেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফানন্তিনো। মঙ্গোলিয়া থেকে ঢাকায় এসে তিনি প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গে সাক্ষাত করেন। সেখানে তিনি প্রধানমন্ত্রীকে জার্সি উপহার দেন। আর প্রধানমন্ত্রীও তাকে জার্সি উপহার দেন। সেখানে ফিফা সভাপতি বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়নে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন। আর প্রধানমন্ত্রী ফুটবল ও অন্যান্য খেলাধুলাকে এগিয়ে নিতে তার সরকারের নেওয়া নানান ধরনের পদক্ষেপের কথা জানান। খেলাধুলার প্রসারে প্রত্যেকটি উপজেলায় মিনি স্টেডিয়াম নির্মাণের কাজ শুরু করার বিষটিও জানান।
সেখান থেকে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের যান। ফুটবল ফেডারেশন ঘুরে দেখে আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে যোগ দেন। সেখানে বাছাইকৃত বেশ কিছু প্রশ্নের উত্তর দেন তিনি। অধিকাংশ প্রশ্নই ছিল ফুটবলকে এগিয়ে নিতে কী কী করা যায় সে সম্পর্কিত। তখন তিনি বাংলাদেশের ক্রিকেট ও ফুটবলের জনপ্রিয়তার বিষয়টি নিয়ে স্ববিস্তারে কথা বলেন। তার মতে অল্প কিছু দেশ ক্রিকেট খেলে বলেই সহজেই ক্রিকেটে সাফল্য পাচ্ছে বাংলাদেশ। আর বেশি দেশ ফুটবল খেলে বলে সেখানে প্রতিদ্বন্দিতাটা বেশি। তবে বাংলাদেশের ফুটবল যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছে তাতে একদিন ক্রিকেটকেও ছাপিয়ে যাবে বলে মনে করেন তিনি।
ইনফানন্তিনো বলেন, ‘আমার মনে হয় না ক্রিকেট বাংলাদেশের জনপ্রিয় খেলা। এখনো এখানে ফুটবলই বেশি জনপ্রিয়। ফুটবল সহজে বোঝা যায়। যেটা ক্রিকেট যায় না। তাছাড়া ফুটবল হৃদয় দিয়ে খেলা যায়। আমি জানি ক্রিকেটে বাংলাদেশ বেশ সাফল্য পেয়েছে। কিন্তু বিশ্বে কয়টা দেশ ক্রিকেট খেলে? ১০ বা ১১টা? কিন্তু ফুটবল খেলে ২১১টি দেশ। যখন প্রতিদ্বন্দ্বী কম হবে তখন সাফল্যের হার বেশি হবে। কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেশি হলে সেটা সম্ভব নয়। যেমনটা ফুটবলে হয়। আর এখানেই ফুটবলের মূল চ্যালেঞ্জ।’
ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ নিয়ে মানুষের মধ্যে যে উন্মাদনা দেখেছেন তাতে তিনি উচ্ছ্বসিত। তিনি বিশ্বাস করেন এটা চলমান থাকলে এক সময় ক্রিকেটকেও ছাড়িয়ে যাবে ফুটবল, ‘আমি বাংলাদেশের মানুষের মধ্যে ফুটবলের জন্য প্যাশন দেখেছি। ভারতের বিপক্ষের ম্যাচের আগে ও পরে বেশ উন্মাদনা দেখেছি। এই উন্মাদনা ও প্যাশন চলমান থাকলে বাংলাদেশ আন্তর্জাতিক পর্যায়ে অনেক উপরে যাবে। তখন আর ক্রিকেটের কোনো সুযোগ থাকবে না। তবে ফুটবলকে এগিয়ে নিতে বড় বড় প্রতিষ্ঠানগুলোতে এগিয়ে আসতে হবে। ইতিমধ্যে নারী ফুটবলে বাংলাদেশ বেশ উন্নতি করেছে।’
সংবাদ সম্মেলন শেষে বিকেলে ইনফানন্তিনো লাওসের উদ্দেশ্যে ঢাকা ত্যাগ করেন। ঢাকা/আমিনুল