বিপিএল ও বিগ ব্যাশ শুরু হচ্ছে প্রায় একই সঙ্গে। ১১ ডিসেম্বর পর্দা উঠবে বিপিএলের। বিগ ব্যাশ শুরু হচ্ছে ১৭ ডিসেম্বর থেকে। দুই ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক ক্রিকেট টুর্নামেন্ট প্রায় একই সঙ্গে শুরু হওয়ায় তারকা খেলোয়াড় নিয়ে হচ্ছে টানাটানি।
গুঞ্জন ছিল, ক্যারিবীয় হার্ডহিটার আন্দ্রে রাসেলকে পাওয়া যাবে না বিপিএলে। ডানহাতি পেস অলরাউন্ডার খেলবেন বিগ ব্যাশে। কিন্তু সব গুঞ্জন উড়িয়ে আন্দ্রে রাসেল এসেছেন বিপিএল খেলতে। রাজশাহী রয়্যালসের জার্সিতে এবার বিপিএল খেলবেন ক্যারিবীয় হার্ডহিটার। শুধু খেলবেনই না, এবার রাজশাহীর নেতৃত্বে আছেন রাসেল।
প্রথমবারের মতো সিপিএলের বাইরে অধিনায়কত্বের সুযোগ পেয়ে উৎফুল্ল এ ক্রিকেটার, ‘আমাকে দল পরিচালনার দায়িত্ব দিয়ে সম্মানিত করা হয়েছে। যদিও আমি সব সময় নিজেকে একজন বিধ্বংসী খেলোয়াড় হিসেবেই মনে করি। আমি যে দলে খেলি তাতে আমার খুব বড় ভূমিকা থাকে। প্রথমবারের মতো ক্যারিবিয়ানের বাইরে এমন কিছুর স্বাদ পেতে যাচ্ছি। এটা দারুণ উপভোগ্য হবে, পাশাপাশি কঠিন চ্যালেঞ্জিংও হবে।’
বিপিএলে নিয়মিত খেলে আসছেন রাসেল। শেষ কয়েক বছর খেলেছেন ঢাকা ডায়নামাইটসের হয়ে। এবার তার দল রাজশাহী। যে দলে আছেন লিটন, আফিফের মতো তরুণ ক্রিকেটাররা। বিদেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে আছেন রবি বোপারা, হজরতউল্লাহ জাজাই ও মোহাম্মদ নওয়াজ।
নিজের দল নিয়ে রাসেলের মত, ‘আমি বলব না যে কাগজে-কলমে আমরা খুব শক্তিশালী দল। তবে আমরা ভালো দল। আমাদের দলের অভিজ্ঞতা দারুণ। শোয়েব মালিক, আমি, রবি বোপারা, জাজাই ও লিটন দাস আছে শুরুতে। সবার ভালো অভিজ্ঞতা আছে। এছাড়া বেশ কিছু প্রতিভাবান তরুণ রয়েছে। তাদের ভিডিও দেখে সামর্থ্য সম্পর্কে অবগত হয়েছি। আমরা ব্যালেন্স স্কোয়াড। ভালো সুযোগ থাকবে অবশ্যই।’
অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ ছেড়ে কেন বিপিএলে আন্দ্রে রাসেল? সেই প্রশ্ন ঘুরপাক খায় অনেকেরই মনে। মঙ্গলবার রাজশাহী রয়্যালসের জার্সি উন্মোচন অনুষ্ঠানে সেই উত্তর দিয়েছেন রাসেল, ‘এখানে টুর্নামেন্টটায় বেশ মজা হয়। পাশাপাশি সংক্ষিপ্ত। বাড়ি থেকে কম সময়ের জন্য দূরে থাকা যায়। এখানে প্রচুর ভালোবাসা পেয়ে থাকি। আতিথেয়তা বলুন আর সুযোগ-সুবিধা; সবকিছুই এখানে দারুণ। ’
‘আপনি বিশ্বের এ প্রান্ত থেকে প্রচুর ভালোবাসা পাবেন। এজন্য এখানে খেলার প্রস্তাব পাওয়ার পর আমি দ্বিতীয়বার চিন্তা করি না। এবার যখন শুনলাম নতুন করে আবার সব শুরু হচ্ছে; নতুন নিয়মকানুন, নতুন দল, নতুন মালিক…এর অংশ হতে আমি রোমাঞ্চিত ছিলাম। চাচ্ছিলাম কোনো দল যেন আমাকে নেয়’- বলেন রাসেল। ঢাকা/ইয়াসিন/পরাগ