গত আসরের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল এবার মৌসুম শেষ করছে খালি হাতে। তারপরও তৃপ্তির ঢেকুর তোলার উপলক্ষ তারা তৈরি করেছে, তা হলো সেরা চারে থেকে সামনের চ্যাম্পিয়নস লিগের টিকিট কেটে রাখা। বুধবার (১৯ মে) বার্নলির বিপক্ষে ‘সেমিফাইনাল’ জিতে সেই লক্ষ্য পূরণের পথে বড় ধাপ ফেলেছে অলরেডরা।
টার্ফ মুরে ৩-০ গোলের আয়েশি জয়ে ফেব্রুয়ারির পর প্রথমবার লিগ টেবিলের চার নম্বরে উঠে গেছে লিভারপুল। এক ম্যাচ হাতে রেখে ৬৬ পয়েন্ট তাদের। সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পাঁচ নম্বরে লেস্টার সিটি। অ্যানফিল্ডে লিগের শেষ রাউন্ডে ১০ হাজার দর্শকের সামনে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারাতে পারলে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা নিশ্চিত করতে পারবে অলরেডরা।
বার্নলির বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে ‘সেমিফাইনাল’ আখ্যা দিয়েছেন লিভারপুল কোচ জুর্গেন ক্লপ। আর রোববার হতে যাওয়া শেষ ম্যাচকে দেখছেন ‘ফাইনাল’ হিসেবে। দুর্দান্ত জয়ের পর জার্মান কোচ বলেছেন, ‘এটা ছিল সেমিফাইনাল। আমাদের সেমিফাইনাল জিততে হতো এবং আমরা জিতেছি। এখনও কোনও কিছুর নিষ্পত্তি হয়নি কিন্তু আমরা আমাদের অবস্থানের উন্নতি করেছি। সামনে ফাইনাল। এটার দাবিদার কারণ এটা ছিল দারুণ পারফরম্যান্স।’
এই ম্যাচে বার্নলি তাদের সাড়ে তিন হাজার দর্শককে মাঠে পেয়েছে। তাদের সামনে এমন জয় পাওয়া কঠিন ছিল মনে করেন ক্লপ। এবার শেষ ম্যাচে নিজ ঘরের দর্শকদের সামনে উৎসব করতে চান তিনি, ‘দ্রুত আমাদের প্রস্তুতি সারতে হবে। অ্যানফিল্ডে ১০ হাজার দর্শকের জন্য উন্মুখ হয়ে আছি আমি। এখনও কোনও কিছুর নিষ্পত্তি হয়নি, প্যালেস শক্তিশালী।’