কেপ টাউন টেস্টে বল টেম্পারিং কাণ্ডে নেতৃত্ব হারানোর পর এখন অনেক পরিণত স্টিভ স্মিথ। আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে প্যাট কামিন্সের ডেপুটি নির্বাচিত হয়েছেন তিনি। সাবেক অধিনায়ক এবার নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে চান। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অতীতের পারফরম্যান্স তাকে প্রেরণা যোগাচ্ছে।
আগামী বুধবার পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজে মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। ব্রিসবেনের গ্যাবায় নামার আগে স্মিথ বলেছেন, ‘গত কয়েক বছর ধরে তাদের বিপক্ষে আমি দারুণ সাফল্য পেয়েছি। কিছু নির্দিষ্ট বোলারের বিরুদ্ধে মাঝেমধ্যে আপনি ছন্দে থাকেন এবং মনে হয় যেন তাদের বিরুদ্ধে আপনি এগিয়ে। কিন্তু তাদেরও দারুণ সব বোলার আছে। আমি নিশ্চিত তারা ভালো কিছু পরিকল্পনা নিয়ে আসবে, কিন্তু আমার জন্য মাঠে নেমে মানিয়ে নেওয়া ও মিডল অর্ডারে সমস্যা সমাধান করাই কাজ এবং গত চার-পাঁচ বছর ধরে আমি সেটা ভালোভাবে করছি।’
২০১৯ অ্যাশেজে স্মিথ ৭৭৪ রান করেছিলেন এবং দারুণ পারফরম্যান্সে হয়েছিলেন সিরিজের সেরা খেলোয়াড়। আসন্ন সিরিজে তাকে বোতলবন্দি করে রাখার গুরুত্ব আগেই জানিয়ে রেখেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট।
সফরকারী দলের নেতা বলেছেন, ‘স্টিভ, আমি মনে করি সে একজন চমৎকার সমস্যা সমাধানকারী। সে জানে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রত্যেক কন্ডিশন কিভাবে সামাল দিতে হবে, সেটা ভিন্ন মাঠে হলেও কথা নেই। তাকে নিয়ে যদি পরিকল্পনা করেনও, তারপরও সে উতরে যাবে।’
প্রথম ২০ বলের মধ্যে স্মিথকে ক্রিজে ফেরার পরিকল্পনা ইংলিশ পেসার মার্ক উডের, ‘স্টিভ স্মিথ অবশ্যই আমাদের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উইকেট, যা পেতে হবে। তার প্রথম ২০ বলেই তাকে ফেরাতে হবে, কারণ তাকে আউট করার ওটাই সেরা সুযোগ।’