এবারের আইপিএলে ভিন্ন হার্দিক পান্ডিয়াকে দেখা যাচ্ছে। গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়ক মনে করছেন, মাঠে ও মাঠের বাইরে কীভাবে ভারসাম্য রাখতে হয় তা শিখে গেছেন। প্রথম আসরেই দলকে ফাইনালে তুলতে দারুণ অবদান রেখেছেন, ১৫ ম্যাচে ৪৫৩ রান ও সাত উইকেট। অধিনায়ক হিসেবেও বেশ শান্ত স্বভাবের।
প্রথম কোয়ালিফায়ারে রাজস্থান রয়্যালসকে সাত উইকেটে হারানোর পর তিনি বললেন, ‘আমি আমার জীবনে অনেক কিছুর ভারসাম্য বজায় রাখতে শুরু করেছি। গত কয়েক বছরের অবিরাম প্রচেষ্টার ফসল এটি।’বাস্তববাদী হয়ে ওঠা পান্ডিয়া যোগ করলেন, ‘শেষ পর্যন্ত আমার পরিবার, আমার সন্তান, আমার স্ত্রী ও আমার ভাই বড় ভূমিকা রেখেছে। তারা আমাকে জীবনে নিরপেক্ষ হতে সহায়তা করেছে। আমি বাড়ি গিয়ে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোর অপেক্ষায় থাকি এবং এটাই আমাকে ভালো ক্রিকেটার বানিয়েছে।’
ফাইনালে যাওয়ার অনুভূতি উপলব্ধি করতে কিছুটা সময় লাগবে বললেন তিনি, ‘এখন খুব বেশি অনুভূতি নেই। আবারও বলবো, নিরপেক্ষ (শান্ত) থাকার চেষ্টা করছি।’ প্রথম আসরেই ফাইনালে উঠতে আলাদা করে কাউকে কৃতিত্ব দিলেন না অধিনায়ক, ‘২৩ খেলোয়াড়ের সবাই ভিন্ন চরিত্রের, তারা ভিন্ন কিছু করে। মিলারকেও বলছিলাম, আপনি যদি ভালো মানুষদের পাশে পান, তাহলে ভালো কিছু হবে। আমাদের গল্পও সেটাই। আমরা যে ধরনের মানুষদের পাশে পেয়েছি, প্রত্যেকে প্রকৃত মানুষ।’
পান্ডিয়া বললেন, ‘আমি দেখতে পাই, এমনকি ডাগআউটের খেলোয়াড়রাও চেষ্টা করছে এবং প্রার্থনা করছে তারা যেন ভালো করে। এটা চমৎকার ব্যাপার এবং এই কারণে আমরা এখানে পৌঁছেছি। এটা প্রমাণ করে যে আমরা এই খেলাকে শ্রদ্ধা করি। আমি মিলারকে নিয়ে গর্বিত- যেভাবে আমরা খেলেছি। আমার দল আমাকে যেখানে খেলাতে চায়, আমি সেখানেই ব্যাট করি, আমার চাহিদা নেই।’