ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটে বিপ্লব ঘটেছে বলা চলে। গত এপ্রিলে জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার রব কি পুরুষ ক্রিকেটের পরিচালকের দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকে যার শুরু। নতুন অধিনায়ক বেন স্টোকস ও কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অধীনে পাল্টে গেছে সাদা পোশাকের ইংল্যান্ড। নিউ জিল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করেছে আগ্রাসী মানসিকতা দিয়ে, একইভাবে ভারতকেও ধরাশায়ী করে সিরিজ ভাগাভাগি করলো এই নতুন চেহারার দল।
নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে রেকর্ড ৩৭৮ রান করে জিতলো মাত্র ৭৬.৪ ওভারে। ৭ উইকেটে জিতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২ এ ড্র করে ইংল্যান্ড। অফ ফর্মে থাকা অ্যালেক্স লিস ও জ্যাক ক্রলির ১০৭ রানের উদ্বোধনী জুটির পর জো রুট ও জনি বেয়ারস্টোর দাপট দেখানো সেঞ্চুরিতে ৩ উইকেটেই ম্যাচটি জিতে যায় স্বাগতিকরা।
ম্যাচ শেষে অধিনায়ক স্টোকস বললেন, ‘খেলোয়াড়দের কৃতিত্ব দিতেই হয়, ওরা আমার কাজ সহজ করে দিচ্ছে। ড্রেসিংরুমে আমাদের চিন্তাভাবনা যেমন পরিষ্কার থাকে, মাঠেও তেমন মানসিকতা থাকলে কাজ সহজ হয়ে যায়। পাঁচ সপ্তাহ আগেও ৩৭৮ রানের লক্ষ্য থাকলে সেটা হতো ভীতিকর। কিন্তু এখন সবকিছু ঠিক।’
রুট ও বেয়ারস্টোর প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘জনি ও রুটি অনেক প্রশংসা পাবে। কিন্তু দুই ওপেনার এই পথ তৈরি করে দিয়েছিল, তারা যেভাবে বুমরা ও শামির বিপক্ষে খেললো, অসাধারণ। মাঝেমধ্যে দলগুলো আমাদের চেয়ে ভালো হতে পারে, কিন্তু কেউই আমাদের চেয়ে সাহসী হবে না, জ্যাক লিচ যেটা বলেছিল।’
টেস্ট মানেই যে রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে খেলে যেতে হবে, সেটা মনে করেন না স্টোকস, ‘টেস্ট ক্রিকেট কীভাবে খেলতে হয়, সেটা আমরা নতুন করে লিখতে চেষ্টা করছি, বিশেষ করে ইংল্যান্ডে। আমরা জানি আমরা টেস্ট ক্রিকেটকে নতুন জীবন দিতে চাই। আমরা যে সমর্থন পেয়েছি তা অবিশ্বাস্য। টেস্ট ক্রিকেটে আমরা নতুন করে ভক্তদের আনছি, আমরা ছাপ রাখতে চাই।’