একই বছর ডেনমার্কের কাছে তৃতীয় হার এড়ানোর আশায় ফ্রান্স। বিশ্বকাপে ড্যানিশদের হারিয়ে গ্রুপ পর্বের এক ম্যাচ হাতে রেখে শেষ ষোলো নিশ্চিত করার লক্ষ্য বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের।
‘ডি’ গ্রুপের শীর্ষ দল ফ্রান্স। শনিবার জিতলেই নিশ্চিত করে ফেলবে দ্বিতীয় রাউন্ড। কিন্তু শঙ্কা জাগাচ্ছে অতীত পরিসংখ্যান। ২০২২ সালে উয়েফা নেশনস লিগে দুইবারের দেখায় হেরে গেছে ফ্রান্স। ডেনমার্কের কাছে দুটি ম্যাচেই দুই গোল খেয়েছিল তারা।
ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম বলেছেন, ‘দল হিসেবে তাদের অবমূল্যায়ন করা হয়েছিল। আমরা কথা বলছি চার মাস সময়ের কথা, যেবার তারা আমাদের দুইবার হারিয়েছিল এবং আমাদের জন্য জীবন কঠিন করে তুলেছিল। আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যেন সেটা আর না হয় (শনিবার)।’
প্রতিশোধের কথা ভাবছেন না ফ্রান্সের কোচ, ‘এটা প্রতিশোধের ব্যাপার নয় কারণ আমরা ড্যানিশ খেলোয়াড়দের জানি এবং তারাও আমাদের জানে। তারা এক ম্যাচ থেকে আরেক ম্যাচে সিস্টেম বদলে দিতে পারে এবং সেটা আমাদরে বিভিন্ন ধরনের অসুবিধার মুখোমুখি করতে পারে।’
ফ্রান্সের অধিনায়ক ও গোলকিপার হুগো লরিস বলছেন, নেশনস লিগ আর বিশ্বকাপ এক নয়। কিন্তু আগের হারগুলো ডেনমার্কের শক্তিমত্তার প্রমাণ দিয়েছে। আগের আসরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা একই বছর কোনও দলের কাছে তিনবার হারেনি। কিন্তু লরিস সতর্ক করলেন, ডেনমার্ক বিপজ্জনক দল।
লরিস বললেন, ‘ড্যানিশ দলের লেভেল সম্পর্কে এটা ভালো ধারণা দেয়। এটা আমাদের জন্য ঘুম ভাঙানোর ডাক। আমাদের বাড়তি কোনও প্রেরণা দরকার নেই।’
বিশ্বকাপ পরিসংখ্যানে ডেনমার্কের বিপক্ষে ফ্রান্সের প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনুপ্রেরণার। এনিয়ে চতুর্থবার বিশ্বকাপে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল, আগের সবগুলোই ছিল গ্রুপ ম্যাচ। আগের যে দুইবার ড্যানিশদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, দুইবারই ফরাসি হয়েচিল চ্যাম্পিয়ন (১৯৯৮ ও ২০১৮)।