যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে নেদারল্যান্ডস এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিতে আর্জেন্টিনা কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি লড়াই নিশ্চিত করেছে। আগামী ৯ ডিসেম্বর লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে নামবে দুই দল। এই ম্যাচে কঠিন লড়াইয়ের প্রত্যাশা করছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি ও অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
স্কালোনির মতে, আগের প্রজন্মের মতো এই নেদারল্যান্ডস ওতোটা প্রতিভাধর না হলেও কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে আর্জেন্টিনাকে। আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ‘আগের ডাচ দলগুলোর মতো এই দল ওতো দুর্দান্ত নয়। কিন্তু তারা যা করে সেটা একদম পরিষ্কার। দুই ঐতিহাসিক দলের মধ্যে এটা দারুণ ম্যাচ হতে যাচ্ছে। এক দল বিদায় নেবে, আশা করি আমরা উঠে যাবো।’
ক্যারিয়ারের এক হাজারতম ম্যাচ খেলতে নেমে আর্জেন্টিনার প্রথম গোল করেন মেসি। বিশ্বকাপে এটি ছিল নকআউটে তার প্রথম গোল। ডাচদের বিপক্ষে লড়াই নিশ্চিতের পর ৩৫ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড বললেন, ‘এখন আমাদের সামনে হল্যান্ডের সঙ্গে সত্যিকারের কঠিন লড়াই, যারা খুব ভালো খেলে। তাদের দারুণ খেলোয়াড় ও একজন সেরা কোচ আছে, এটা হতে যাচ্ছে কঠিন যুদ্ধ। এটা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল এবং একটি বিশ্বকাপ যদি শুরু থেকে কঠিন হয়, তাহলে এই পর্যায়ে গিয়ে তা আরও কঠিনতর হবে।’
প্রতিপক্ষ দলের কোচ লুইস ফন গলকে ভিন্ন চোখে দেখেন স্কালোনি। পরের ম্যাচে ডাগআউটে তার মুখোমুখি হওয়া নিয়ে রোমাঞ্চিত ৪৪ বছর বয়সী কোচ। খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ারে ফন গালকে আইডল মানতেন স্কালোনি, ‘আমি তখন দেপোর্তিভো লা করুনায় খেলতাম, যখন তিনি বার্সেলোনা কোচ ছিলেন এবং তিনি তখনই একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। আমি তার বিরুদ্ধে দাঁড়াবো, এটা গর্বের। সবাই জানে সে ফুটবলের জন্য কী করেছে।’
স্কালোনির দেপোর্তিভো ফন গলের বার্সাকে টপকে ২০০০ সালে লা লিগা শিরোপা জিতেছিল। এবার ডাগআউটের যুদ্ধেও আর্জেন্টাইন জেতেন কি না, বলে দেবে সময়।