দীর্ঘদিনের টালমাটাল কোচিং স্টাফের অধ্যায় শেষে অবশেষে পাকিস্তান টেস্ট দলের হাল ধরছেন আজহার মাহমুদ। জাতীয় দলের এই সাবেক পেসার এবার আসছেন টেস্ট দলের হেড কোচের ভূমিকায়।
আজহার মাহমুদের নিয়োগকে কেন্দ্র করে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) জানায়, তিনি কোচের দায়িত্ব পালন করবেন ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত। তার অধীনে পাকিস্তান টেস্ট দলের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট হতে যাচ্ছে চলতি বছর ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিতব্য দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ।
এর আগে ৫০ বছর বয়সী মাহমুদ ২০২৩ সালে তিন ফরম্যাটেই পাকিস্তানের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছিলেন। তবে পরবর্তী সময়ে নানা জটিলতা শুরু হয়। মাত্র ছয় মাসেই সাদা বলের কোচ গ্যারি কারস্টেন দায়িত্ব ছেড়ে দেন। এরপর টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়েন অস্ট্রেলিয়ান কোচ জেসন গিলেস্পি।
গিলেস্পির বিদায়ের পর অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্বে ছিলেন আকিব জাভেদ। তার অধীনে পাকিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দুটি টেস্ট এবং ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুটি টেস্ট খেলে। সেই সময়ই বোর্ডের আস্থাভাজন হয়ে ওঠেন আজহার মাহমুদ। একই সময়ে সীমিত ওভারের অন্তর্বর্তী কোচের ভূমিকাও সামলেছেন তিনি।
পাকিস্তান সম্প্রতি শেষ হওয়া ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে তলানিতে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করেছে। ১৪ ম্যাচে জয় এসেছে মাত্র ৫টিতে। টেস্ট পারফরম্যান্সের এই দুর্দশার প্রেক্ষাপটেই বোর্ডের নতুন ভরসা হয়ে এলেন আজহার মাহমুদ।
খেলোয়াড়ি জীবনেও জাতীয় দলে তার ছিল উজ্জ্বল উপস্থিতি। ১৪৩ ওয়ানডে ও ২১ টেস্টে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। এবার প্রমাণের পালা ডাগআউটে।