এশিয়া কাপে বাংলাদেশ তিনবার ফাইনাল খেললেও শিরোপা ছোঁয়া হয়নি। ২০১২ সালে প্রথমবার ফাইনাল খেলে হৃদয় ভাঙে বাংলাদেশের। হেরে যায় পাকিস্তানের বিপক্ষে। পরবর্তীতে ২০১৬ সালে প্রথমবার টি-টোয়েন্টি আসরেও বাংলাদেশ ফাইনাল খেলেছিল। শিরোপা হাতছাড়া করে ভারতের কাছে। ঘরের মাঠে দুই এশিয়া কাপে বাংলাদেশ শিরোপা হাতছাড়ায় প্রশ্ন উঠেছিল শিরোপা কি অধরায় থাকবে?
২০১৮ সালেও সেই বাঁধা টপকাতে পারেনি বাংলাদেশ। দুবাইয়ে ভারতের কাছে আবার শিরোপা খোয়ায় বাংলাদেশ। প্রতিবারই শিরোপার খুব কাছে গিয়ে বাংলাদেশ শূন্য হাতে ফিরে এসেছে৷ অধরা স্বপ্ন কখনো পূরণ কী হবে না? জাতীয় দলের ক্রিকেটার জাকের আলী আশা দেখালেন এবারই সেই অপেক্ষা দূর করবে বাংলাদেশ। সেভাবেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন তারা।
সোমবার (১৮ আগস্ট) জাকের আলী বলেছেন, ‘‘এবার আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে এশিয়া কাপে যাচ্ছি। ব্যক্তিগতভাবে, আমি বলতে পারি যে আমি চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে সেখানে যাচ্ছি।’’
সেপ্টেম্বরে বসবে এই আসর। আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এবারের আসর হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। ৯-২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে। ছয় দলের প্রতিযোগিতায় সবশেষ আসরে বাংলাদেশ সুপার ফোরেও উঠতে পারেনি। এবার সবার চাওয়া ফাইনাল জয়, ‘‘দলের সবাই একই রকম অনুভব করে। এখন যে ধরণের পরিবেশ আমাদের আছে, এবং সবাই যেভাবে কঠোর পরিশ্রম করছে, তাতে আমরা সত্যিই বিশ্বাস করি যে আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছি।’’
বাংলাদেশ পড়েছে গ্রুপ ‘বি’তে। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকংকে। বাংলাদেশের সবগুলো ম্যাচ হবে আবুধাবিতে। ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসর শুরু করবে বাংলাদেশ। ১৩ সেপ্টেম্বর পরের ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ লড়বে ১৬ সেপ্টেম্বর।
এশিয়া কাপের প্রিলিমিনারি স্কোয়াড: লিটন কুমার দাস, তানজিদ হাসান তামিম, নাঈম শেখ, সৌম্য সরকার, পারভেজ হোসেন ইমন, তাওহীদ হৃদয়, জাকের আলী অনিক, মেহেদী হাসান মিরাজ, শামীম হোসেন, নাজমুল হোসেন শান্ত, রিশাদ হোসেন, শেখ মাহেদী, তানভীর ইসলাম, নাসুম আহমেদ, হাসান মাহমুদ, তাসকিন আহমেদ, তানজিম হাসান সাকিব, সাইফ উদ্দিন, নাহিদ রানা, মোস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম, সৈয়দ খালেদ আহমেদ, কাজী নুরুল হাসান সোহান, মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন ও সাইফ হাসান।