পল ভ্যান মিকেরেনের গল্পটা মোটামুটি সবারই জানা। পিজ্জা ডেলিভারী বয় হিসেবে কাজ করতেন। কিন্তু খেলার প্রতি তার ভালোবাসা এবং কঠোর পরিশ্রম তাকে পরবর্তীতে নেদারল্যান্ডস জাতীয় দলের সদস্য করে তোলে।
শুধু কি মিকেরেন? নেদারল্যান্ডস জাতীয় দলের একাধিক ক্রিকেটার আছেন যারা এখনও সপ্তাহজুড়ে ৯-৫টা কাজ করেন ভিন্ন পেশায়। উইকেন্ডে ক্রিকেটটায় মনোযোগ দেন। অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস অস্ট্রেলিয়াতে ক্রিকেট কোচিংয়ের ভূমিকায় কাজ করছেন। ব্যাটসম্যান তেজা নিডামানুরু ও সাইব্র্যান্ড এনগ্লেরবেচ করেন করপোরেট জব। আরো আছে।
জাতীয় দলের খেলা থাকলে ছুটি নিয়ে ব্যাট-বল নিয়ে নেমে পড়েন তারা। বাংলাদেশে সফরের আগে ঠিক তেমনই কাজ করেছেন। তিন ম্যাচের সিরিজের শেষটা বৃষ্টির কারণে পণ্ড হয়েছে। আগামীকাল সকালে সিলেট থেকে ঢাকা উড়াল দেবেন তারা। এরপর ধরবেন দেশের বিমান।
প্রায় ৩৬ ঘণ্টা সফরের পর নিজ দেশে পৌঁছবেন এডওয়ার্সরা। এরপর কী করবেন? আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগ পর্যন্ত তাদের কোনো খেলার সূচি নেই। এ সময়টায় সবাই যার যার মতো করেই কাটাবেন। অধিনায়ক এডওয়ার্স সেই কথাই বললেন সিলেটে।
‘‘আমরা অবশ্যই কিছুদিনের জন্য নেদারল্যান্ডসে ফিরে যাব, এবং তারপর ছেলেরা সবাই বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে চলে যাবে। নতুন বছরে আমরা আবার একত্রিত হব।"
২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে গতকাল শেষ ম্যাচে ভালো কিছু করার তীব্র চেষ্টা করেছিল নেদারল্যান্ডস। বিশেষ করে বোলিংয়ে ভালো করে বাংলাদেশকে অল্পরানে আটকে রাখার চেষ্টা করছিল তারা। কিন্তু বেরসিক বৃষ্টি সব পণ্ড করে দেয়। তাতে হৃদয় আহত হয়েছে ডাচ অধিনায়কের,
‘‘বৃষ্টি আসলে, ব্যাট হাতে আমাদের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ দেয়নি। একটা সুযোগ হাতছাড়া হলো। আজ ব্যাটিংয়ে যদি ভালো করতে পারতাম তাহলে শেষটা ভালো হওয়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু তা হয়নি।’’
‘‘লিটন দাস শুরুতেই আমাদের থেকে ম্যাচটা দূরে নিয়ে যাচ্ছিল। তার শুরুটা দুর্দান্ত ছিল। কিন্তু আমাদের বোলাররা পরবর্তীতে ফিরে আসে। এটা তাদের কৃতিত্ব। সত্যিই ভালো বোলিং করেছে এবং প্রথম পাঁচ ওভারের পর তাদের (ব্যাটসম্যানদের) আটকে রেখেছে। ছেলেরা যেভাবে বোলিং করেছে তাতে আমি গর্বিত।’’
ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসবে আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ফেব্রুয়ারি ও মার্চে বসবে এই আসর। বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা বিশ্বকাপে কাজে দেবে বলে বিশ্বাস করেন এডওয়ার্স।
‘‘আগামী বছর বিশ্বকাপের আগে এই কন্ডিশনের সাথে অভ্যস্ত হওয়ার জন্য এটি আমাদের জন্য একটি দুর্দান্ত সুযোগ ছিল। আমরা এখান থেকে অনেক কিছু নেব, এবং বিশ্বকাপ আসার আগে আমাদের কিছু জিনিস নিয়ে কাজ করতে হবে।’’