এশিয়া কাপের উত্তেজনার মধ্যেই তৈরি হয়েছিল নাটকীয় পরিস্থিতি। ম্যাচ রেফারিকে ঘিরে তীব্র অসন্তোষ থেকে হঠাৎ করে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে পাকিস্তানের আজকের ম্যাচের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। নির্ধারিত সময়ে তারা মাঠে আসে না। শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সভাপতির নির্দেশে ক্রিকেটাররা মাঠে নামতে সম্মত হয়েছেন।
এক ঘণ্টা পিছিয়ে গেল ম্যাচ: মূলত দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে নির্ধারিত সময় (বাংলাদেশ) রাত সাড়ে ৮টায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাঠে নামার কথা ছিল পাকিস্তানের। তবে টিম ম্যানেজমেন্ট থেকে ক্রিকেটারদের হোটেল ছাড়তে নিষেধ করা হয়। ফলে নিয়ম অনুযায়ী ম্যাচ শুরুর দুই ঘণ্টা আগে মাঠে পৌঁছায়নি তারা। এ কারণে খেলা এক ঘণ্টা পিছিয়ে দিয়ে নতুন সময় নির্ধারণ করা হয় বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টা।
রেফারি পাইক্রফ্ট বিতর্কেই বিলম্ব: এই উত্তেজনার মূল কারণ ১৪ সেপ্টেম্বর ভারত–পাকিস্তান ম্যাচকে ঘিরে। টসের সময় দুই অধিনায়ককে হাত মেলাতে নাকি বাধা দেন ম্যাচ রেফারি অ্যান্ড্রু পাইক্রফ্ট। শুধু তাই নয়, ম্যাচ শেষে ভারতীয় ক্রিকেটাররাও পাকিস্তানিদের সঙ্গে হাত মেলানো এড়িয়ে যান। বিশেষ করে সূর্যকুমার যাদব ও শিভাম দুবে সরাসরি মাঠ ছেড়ে চলে যাওয়ার ঘটনা ব্যাপক সমালোচনা তোলে।
ঘটনার প্রতিবাদে পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলী আগা পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান বর্জন করেন। পরে পিসিবি আনুষ্ঠানিক অভিযোগ পাঠায় আইসিসির কাছে। বোর্ডের দাবি, রেফারির সিদ্ধান্ত ছিল আইসিসির আচরণবিধি এবং এমসিসির স্পিরিট অব দ্য ক্রিকেট–এর পরিপন্থী। তবে আইসিসি জানিয়েছে, পাইক্রফ্ট নাকি কাজ করেছেন এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নির্দেশেই।
বর্জনের হুমকি ও শেষ সিদ্ধান্ত: পিসিবি জানায়, যদি ম্যাচ রেফারিকে দায়িত্ব থেকে সরানো না হয়, তবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে তারা মাঠে নামবে না। তবে শেষ মুহূর্তে সভাপতি মহসিন নাকভির হস্তক্ষেপে জট কাটে। তার নির্দেশেই ক্রিকেটাররা হোটেল থেকে স্টেডিয়ামের পথে রওনা হন।
অবশেষে নাটকীয় উত্তেজনার অবসান ঘটিয়ে মাঠে নামছে পাকিস্তান। তবে রেফারি বিতর্ক এখনো থামেনি, যা এশিয়া কাপে ক্রিকেটীয় আবহের পাশাপাশি নতুন এক রাজনৈতিক মাত্রা যোগ করেছে।