পেনাল্টি মিস করে হতাশার মধ্যে ডুবে গিয়েছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। কিন্তু সেই হতাশা দূর করে শেষ মুহূর্তে নায়ক হয়ে উঠলেন রুবেন নেভেস। তার ইনজুরি-টাইম গোলেই পর্তুগাল শনিবার দিবাগত রাতে নাটকীয়ভাবে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডকে। আর ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছেড়েছে পর্তুগীজরা।
লিসবনের জোসে আলভালাদে স্টেডিয়ামে যেন দেজা ভু। চার বছর আগেও এই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে যোগ করা সময়ে জোড়া গোল করে নায়ক হয়েছিলেন রোনালদো। এবারও শেষ মিনিটেই জয় ছিনিয়ে নিলেন তার সতীর্থ নেভেস, যেন সেই স্মৃতি নতুন করে ফিরে এলো।
এই ম্যাচের ৭৫ মিনিটে স্লোভাক রেফারি ইভান ক্রুজলিয়াক পেনাল্টির বাঁশি বাজান। এ সময় ফ্রান্সিসকো ত্রিনকাওয়ের শটে দারা ও’শিয়ার হাতে লেগেছিল বল। সবাই যখন ধরে নিয়েছে রোনালদোই এবার পর্তুগালকে এগিয়ে দেবেন। তখন আয়ারল্যান্ডের গোলরক্ষক কেলেহার অবিশ্বাস্য সেভ করেন। রোনালদোর পেনাল্টি ফিরিয়ে দেন তার পা দিয়ে! মাঠজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে নিস্তব্ধতা। এটা ছিল জাতীয় দলের হয়ে রোনালদোর অষ্টম পেনাল্টি মিস। আর ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে ৩০তম।
কিন্তু ফুটবল যে অনিশ্চয়তার খেলা, তা আবারও প্রমাণিত হলো ইনজুরি টাইমে। প্রথম মিনিটেই ত্রিনকাওয়ের ক্রস থেকে মাথা ছুঁইয়ে গোল করেন রুবেন নেভেস। বল কেলেহারকে ফাঁকি দিয়ে জালে জড়াতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো স্টেডিয়াম, বাঁচলো রোনালদোর সম্মানও।
আয়ারল্যান্ডের জন্য ম্যাচটি ছিল গর্বের, কিন্তু ফল ছিল নির্মম। তিন ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে এখন তারা কঠিন পরিস্থিতিতে। মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) আর্মেনিয়ার বিপক্ষে জয় না পেলে প্লে-অফের আশা কার্যত শেষ হয়ে যাবে তাদের।
অন্যদিকে, পর্তুগাল স্বস্তিতে এগোচ্ছে তাদের লক্ষ্যপথে। ৩ ম্যাচ খেলে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ‘এফ’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে।