চার বছর পর আবার ফিফা বিশ্বকাপের ড্র। পুরো বিশ্বের চোখটাই যেন আটকে গেল ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো। উদ্বোধনী ম্যাচের ঠিক ১৮৮ দিন আগে ওয়াশিংটনে বসেছিল এই ভাগ্য নির্ধারণী মিলনমেলা। বলার অপেক্ষা রাখে না, গতবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে নিয়েই আগ্রহটা ছিল তুঙ্গে। এছাড়া ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দেশ পর্তুগাল, কিলিয়ান এমবাপ্পের দেশ ও গতবারের রানার্সআপ ফ্রান্সকে নিয়েও বাড়তি আগ্রহ ছিল ফুটবল প্রেমিদের।
সহজ গ্রুপে ভাগ্য নির্ধারণ হয়েছে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের। পর্তুগাল ও ফ্রান্সের গ্রুপটা তুলনামূলক কঠিন। তবে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে প্রথম পর্বে তাদেরকেও খুব একটা বেগ পেতে হবে না। ফিফা নির্ধারিত ১২টি শীর্ষ বাছাই দল ছিল ১ নম্বর পটে। ১ নম্বর পট থেকে জে গ্রুপে আর্জেন্টিনা এবং সি গ্রুপে জায়গা পায় ব্রাজিল। পর্তুগাল কে গ্রুপে ও ফ্রান্সের জায়গা হয় আই গ্রুপে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার গ্রুপের অনান্য তিন প্রতিপক্ষ হলো, অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া ও জর্ডান। এবং ব্রাজিল তাদের গ্রুপে পায় মরক্কো, স্কটল্যান্ড ও হাইতি। বড় নামের দুটি দলই সহজ গ্রুপে পড়েছে।
মরক্কো গত আসরে পর্তুগালকে হারিয়ে সেমিফাইনাল খেলে। ব্রাজিলকে কেবল নিজেদের গ্রুপে মরক্কো বাধা অতিক্রম করতে হবে। গতবার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বাদ পড়েছিল ব্রাজিল। কাতার বিশ্বকাপে খেলা হয়নি স্কটল্যান্ডের। এবং হাইতির ইতিহাস খুব একটা সমৃদ্ধ নয়।
ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলার অপেক্ষায় থাকা রোনালদোকে শুরু থেকেই বড় পরীক্ষা দিতে হবে। লাতিন আমেরিকার শক্তিশালী দল কলম্বিয়া তাদের গ্রুপে পড়েছে। এশিয়া কনফেডারেশন থেকে এসেছে উজবেকিস্তান। তাদের সঙ্গে থাকবে আরো একটি দল। এখনো নিশ্চিত হয় কে গ্রুপের চতুর্থ দল। প্লে-অফ খেলে ডিআর-কংগো, জামাইকা বা নিউ ক্যালেডোনিয়ার মধ্যে কোনো একটি দল গ্রুপটিতে জায়গা করবে।
ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ সেনেগাল, নরওয়ে ও বাছাই পর্ব পেরিয়ে আসা একটি দল। সেনেগাল বিশ্বকাপে চমকে দিতে পারে যেকোনো সময়। নরওয়ের ফুটবলের আলাদা সৌন্দর্য আছে। এছাড়া বাছাই পর্ব পেরিয়ে তাদের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার অপেক্ষায় ইরাক, বলিভিয়া ও সুরিনাম।
মেক্সিকো, কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের ১৬ শহরে ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। ভেন্যুগুলোর মাঝে দুরুত্ব দুই হাজার ৮০০ মাইল।
প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেবে ৪৮ দল। ১২টি গ্রুপে আছে ৪টি করে দল।