আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো জুড়ে আয়োজিত হতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপ। প্রচণ্ড গরমের আশঙ্কায় খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্য সুরক্ষাকে সামনে রেখে টুর্নামেন্টটিতে যুক্ত হচ্ছে নতুন নিয়ম। প্রতিটি ম্যাচের দুই অর্ধেই নির্দিষ্ট সময়ে থাকবে তিন মিনিটের বাধ্যতামূলক ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ বা পানি পানের বিরতি।
ফিফা জানিয়েছে, প্রতি অর্ধের ২২তম মিনিটে খেলা স্বয়ংক্রিয়ভাবে থেমে যাবে তিন মিনিটের জন্য। মাঠে যে আবহাওয়া-পরিস্থিতিই থাকুক না কেন; গরম, শীত, ইনডোর ভেন্যু কিংবা খোলা আকাশ। বিরতি হবে নিয়মিতভাবেই। ফলে ম্যাচগুলো কার্যত চারটি ছোট ভাগে বিভক্ত হয়ে যাবে।
টুর্নামেন্টের প্রধান কর্মকর্তা মানলো জুবিরিয়া বলেন, “যেখানেই ম্যাচ হোক, আকাশে মেঘ থাকুক বা রোদ ঝলমল, হাইড্রেশন ব্রেক থাকবে বাধ্যতামূলক। তাপমাত্রার ওপর নির্ভর করছে না।”
এর আগে ক্লাব বিশ্বকাপসহ কিছু প্রতিযোগিতায় চরম গরমের সময় নিয়মটি পরীক্ষামূলকভাবে ব্যবহার করা হয়েছিল। তবে সেটা ছিল পরিস্থিতিনির্ভর। যেমন- ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস স্পর্শ করলে বিরতি দেওয়া হতো। ২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নিয়মটি স্থায়ীভাবে ব্যবহৃত হতে যাচ্ছে।
তীব্র গরমে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে বহু খেলোয়াড় অভিযোগ তুলেছিলেন। বেনফিকার তরুণ ফরোয়ার্ড আন্দ্রেস শেলডারাপ এক ম্যাচ শেষে বলেছিলেন, “এত গরমে আমি কখনো খেলিনি। শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ে। এটা একদমই স্বাস্থ্যকর নয়।”
চেলসির এনজো ফের্নান্দেজও একই সুরে বলেন, “একদিন মাথা ঘুরছিল, মাঠেই বসে পড়েছিলাম। এমন আবহাওয়ায় খেলা সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ।”
ফিফা জানিয়েছে, খেলোয়াড়দের শারীরিক সুরক্ষা নিশ্চিত করতেই কোচ ও সম্প্রচারকদের সঙ্গে আলোচনা করে নিয়মটি চূড়ান্ত করা হয়েছে।
আগামী ১১ জুন বিশ্বকাপের পর্দা উঠবে। পূর্ণাঙ্গ সূচি ইতোমধ্যে প্রকাশ করা হয়েছে। নতুন এই নিয়ম যুক্ত হওয়ায় টুর্নামেন্টে গতি, কৌশল ও পরিকল্পনায় বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।