অ্যাশেজ সিরিজের তৃতীয় টেস্টে বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অ্যাডিলেডে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচের দল থেকে উসমান খাজাকে বাদ দেওয়া হয়েছে। যা তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তুলছে। নির্বাচকরা ওপেনিংয়ে জেক ওয়েদারাল্ড-ট্রাভিস হেড জুটির ইতিবাচক শুরুতে আস্থা রেখেছেন।
প্রত্যাশামতোই ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফিরেছেন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও অভিজ্ঞ অফস্পিনার নাথান লায়ন। তাদের জায়গা করে দিতে বাদ পড়েছেন মাইকেল নেসার ও ব্রেন্ডান ডগেট।
পার্থ টেস্টে পিঠের চোটে পড়ায় ব্রিসবেনে দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি খাজা। চলতি সপ্তাহের শুরুতে তিনি নিজেকে শতভাগ ফিট দাবি করে দলে থাকার আগ্রহ প্রকাশ করলেও, নির্বাচকরা তাকে মিডল অর্ডারে নামানোর পথেও হাঁটেননি। বরং জশ ইংলিসকে রেখে ওপেনিং জুটি অপরিবর্তিত রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
ওয়েদারাল্ড ও হেড এই সিরিজে ওপেনিংয়ে দারুণ ছন্দে রয়েছেন। পার্থে রান তাড়ায় ৭৫ রানের জুটি এবং গ্যাব্বায় প্রথম ইনিংসে ৭৭ রান যোগ করেন তারা। নির্বাচকদের মতে, এই জুটি ইংল্যান্ড বোলিং আক্রমণে বাড়তি চাপ তৈরি করেছে।
অ্যাডিলেড টেস্টের আগে কামিন্স বলেন, “হেড ওপেনিংয়ে আসার পর যেভাবে খেলছে, তাতে আমরা খুবই সন্তুষ্ট। ওরা নিয়মিত রান তুলছে এবং ইনিংসের ভিত গড়ে দিচ্ছে। এরপর মার্নাস আর স্মিথ এসে সেই গতিটা কাজে লাগাচ্ছে।”
অ্যাডিলেড টেস্ট চলাকালীন ৩৯ বছরে পা দেবেন খাজা। ২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর থেকে তার ব্যাটিং গড় ৩১.৮৪, ৪৫ ইনিংসে রয়েছে মাত্র একটি সেঞ্চুরি। তবে পুরোপুরি দরজা বন্ধ হয়নি বলে জানিয়েছেন কামিন্স। প্রয়োজনে ফেরার সুযোগ এখনও আছে।
এদিকে, সিরিজে এখনো না খেলেও ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা দলটির গভীরতা নিয়ে প্রশংসায় ভাসালেন কামিন্স। ইনজুরির ধাক্কা সামলেও দল যেভাবে এগোচ্ছে, তা অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের শক্ত ভিতেরই প্রমাণ বলে মনে করেন তিনি।
তৃতীয় অ্যাশেজ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ: জেক ওয়েদারাল্ড, ট্রাভিস হেড, মার্নাস লাবুশেন, স্টিভ স্মিথ, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটকিপার), জশ ইংলিস, প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন ও স্কট বোল্যান্ড।