কাঁধের অস্ত্রোপচার থেকে সফলভাবে সেরে ওঠার পর অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ফেরার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন জাই রিচার্ডসন। আসন্ন বক্সিং ডে টেস্টে তাকে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করছে নির্বাচকরা।
অ্যাডিলেড টেস্ট জিতে অ্যাশেজ নিশ্চিত করায় অধিনায়ক প্যাট কামিন্স মেলবোর্ন টেস্টে বিশ্রামে থাকতে পারেন। এমনকি সিরিজের বাকি অংশেও তার না খেলার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে পেস আক্রমণে একটি শূন্যতা তৈরি হয়েছে। আগের ম্যাচগুলোতে খেলা ব্রেন্ডান ডগেট ও ব্রিসবেনে পাঁচ উইকেট নেওয়া মাইকেল নেসার ফেরার দাবিদার হলেও, ইএসপিএনক্রিকইনফোর খবর অনুযায়ী রিচার্ডসন এখন দলে ফেরার সবচেয়ে কাছাকাছি।
অ্যাডিলেড টেস্টের আগে টেস্ট দলের সঙ্গে অনুশীলন করলেও আনুষ্ঠানিকভাবে স্কোয়াডে ছিলেন না রিচার্ডসন। তবে এবার তার অন্তর্ভুক্তি কেবল সময়ের অপেক্ষা।
এদিকে, হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন নাথান লায়ন। তার জায়গায় স্পিন বিভাগে সবচেয়ে এগিয়ে আছেন টড মারফি। পাশাপাশি ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোরি রকিচিওলি প্রথমবারের মতো ডাক পেতে পারেন। বাঁহাতি স্পিনার ম্যাট কুনেম্যান ও আলোচনায় আছেন, যিনি চলতি বছরে শ্রীলঙ্কা সফরে ভালো পারফর্ম করেছিলেন এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরেও ছিলেন।
রিচার্ডসনের টেস্ট দলে প্রত্যাবর্তন নিশ্চিত হলে সেটি হবে ঠিক এক বছর পর। সর্বশেষ তিনি ভারতের বিপক্ষে গত বছরের বক্সিং ডে টেস্টে দলে ছিলেন। এরপর দীর্ঘদিনের কাঁধের সমস্যার সমাধানে অস্ত্রোপচার করান এবং প্রায় ১২ মাস মাঠের বাইরে ছিলেন। নির্বাচকরা শুরু থেকেই আশা করছিলেন, অ্যাশেজের শেষ ভাগে তিনি ফিরতে পারবেন।
ধীরে ধীরে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরেছেন রিচার্ডসন। গ্রেড ক্রিকেট দিয়ে শুরু করে খেলেছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের হয়ে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে, এরপর অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলে সুযোগ পেয়ে ২৬ ওভারে পাঁচ উইকেট নেন।
বিগ ব্যাশ লিগে পার্থ স্কর্চার্সের প্রথম ম্যাচ মিস করলেও ব্রিসবেন হিটের বিপক্ষে রেকর্ডগড়া ম্যাচে ফিরেই প্রথম বলেই কলিন মুনরোকে আউট করেন। যদিও একটি নো-বলের কারণে ম্যাট রেনশ’র উইকেটটি পাননি।
ইনজুরির কারণে ক্যারিয়ারে খুব বেশি টেস্ট খেলতে পারেননি রিচার্ডসন। ২০১৮-১৯ মৌসুমে অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত মাত্র তিনটি টেস্টে ২২.০৯ গড়ে ১১ উইকেট নিয়েছেন।
অন্যদিকে, অ্যাশেজ জয়ের পর কামিন্স ইঙ্গিত দিয়েছেন, সিরিজ জেতা হয়ে যাওয়ায় ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে তিনি স্পষ্ট করেছেন, মিচেল স্টার্ক বা স্কট বোল্যান্ড পুরোপুরি ফিট থাকলে তাদের বিশ্রামে রাখা কঠিন।
নির্বাচকদের সামনে আরেকটি বড় সিদ্ধান্ত হলো স্টিভ স্মিথকে কীভাবে দলে জায়গা দেওয়া হবে। কামিন্স না খেললে স্মিথই অধিনায়কত্বে ফিরবেন, যদি তিনি অ্যাডিলেডে হওয়া ভার্টিগো সমস্যার পুরোপুরি সমাধান করতে পারেন। শেষ মুহূর্তে দলে ফিরে উসমান খাজা ৪০ বলে ৮২ রান করায়, জশ ইংলিসের আগে একাদশে নিজের জায়গা ধরে রাখার সম্ভাবনাও জোরালো করেছেন।
সব মিলিয়ে, বক্সিং ডে টেস্টকে সামনে রেখে অস্ট্রেলিয়া দলে পরিবর্তনের হাওয়া বইছে। আর সেই পরিবর্তনের কেন্দ্রবিন্দুতেই এখন জাই রিচার্ডসন।