শুরুর দুই ম্যাচে একাদশে ছিলেন না রিপন মণ্ডল। সিলেটে সোমবার গুমোট পরিবেশে তিন পেসার নিয়ে একাদশে সাজায় রাজশাহী। রিপন সুযোগ পান প্রথমবারের মতো।
সুযোগ পেয়ে নিজের সামর্থ্য বেশ ভালোভাবে দেখালেন ডানহাতি পেসার। নোয়াখালী এক্সপ্রেসের ব্যাটিংয়ে ধস নামান তিনি। ৪ ওভারে ১ মেডেনে ১৩ রানে পেয়েছেন ৪ উইকেট। তাতে আগে ব্যাটিংয়ে নেমে নোয়াখালী মাত্র ১২৪ রান করতে পারে। সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে বিগ বাজেটের দল রাজশাহী ৬ উইকেটে জয় তুলে নেয় ১৭.৫ ওভারে।
সিলেটে দিনের ম্যাচেও রান হয়নি। গুমোট আবহাওয়ায় রান প্রসবা উইকেট পায়নি কোনো ম্যাচই। দিনটা বোলারদের তা বোঝা গেছে বেশ ভালোভাবেই। প্রথম ম্যাচে ফাহিম আশরাফ নিয়েছেন ৫ উইকেট। কন্ডিশনের পুরো ফায়দা নিয়ে রিপনও নিজের ঝাঁজ বুঝিয়েছেন।
নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে রানের চাকায় লাগাম টেনে ধরেন। সঙ্গে পেয়েছেন উইকেটের স্বাদ। শুরুতে সাব্বির হোসেনের উইকেট নেন তিনি। ১১ বলে ৬ রান করে সাব্বির আউট হন। ১৬ তম ওভারে জোড়া সাফল্য পান তিনি। রেজাউর রহমান রাজা ও হাসান মাহমুদকে আউট করেন। সবশেষে তার শিকার নোয়াখালীর হয়ে সর্বোচ্চ ৩৩ রান করা ও অধিনায়ক হায়দার আলী।
এর আগে নোয়াখালী শিবিরে আক্রমণ করেন তানজিম হাসান সাকিব ও বিনুরা ফার্নান্দো। বিনুরা শুরুতে হাবিবুর রহমান সোহানকে আউট করেন। তানজিম পেয়েছেন মাহিদুল ইসলাম ও জাকের আলীর উইকেট। তাতে বড় স্কোরের সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায় নোয়াখালীর।
ব্যাটিং ব্যর্থতার দিনে নোয়াখালী ৬০ বলে কোনো রানই নিতে পারেনি।
স্বল্প পুঁজি নিয়ে নোয়াখালীর বোলাররা লড়াই করে তা নিয়ম বানিয়ে ফেলেছেন। আজও তার ব্যতিক্রম হয়নি। হাসান মাহমুদ নতুন বলে শুরুতে ব্রেক থ্রু এনে দেন। তার লেন্থ বলগুলো খেলাই যাচ্ছিল না। শাহিবজাদা ফারহানকে বোল্ড করার পর তানজিদ ও নাজমুলকে কড়া পরীক্ষা নিচ্ছিলেন চতুর্থ ও পঞ্চম স্টাম্প বরাবর। শুরুর ২ ওভারে ৬ রানে ১ উইকেট নেন তিনি। নবম ওভারে ফিরে আবারও উইকেটের দেখা পান। আউট করেন হোসেন তালাতকে। রান দেন কেবল ২।
হাসানের সঙ্গে বাকিরাও তাল মিলিয়ে ব্যাটসম্যানদের পরীক্ষা নিয়েছেন। দুয়েকটি আলগা বল বাদে বাকিটা সময় তারাও ছিলেন আঁটসাঁট। কিন্তু পর্যাপ্ত পুঁজি না পাওয়ায় এবারও জয় পাওয়া হয়নি তাদের।
মুশফিকুর রহিম ও ইয়াসির আলী রাব্বীর পঞ্চম উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ৫৪ বলে ৫২ রানের জুটিতে জয় পায় রাজশাহী। মুশফিকুর ২৮ ও ইয়াসির ২৩ রানে অপরাজিত থাকেন। এর আগে, তানজিদ ২৯, নাজমুল ২৪ রান করে আউট হন।
তৃতীয় ম্যাচে রাজশাহীর এটি দ্বিতীয় জয়। নোয়াখালী এক্সপ্রেসের টানা তৃতীয় হার।