ইউরোপা লিগের গ্রুপ পর্ব শেষ হয়েছে রীতিমতো নাটকীয় এক রাতের মধ্য দিয়ে। বৃহস্পতিবার (২৯ জানুয়ারি) একযোগে ৩৬টি দল মাঠে নামায় ইউরোপজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের নজর ছিল একাধিক স্টেডিয়ামের দিকে। শেষ দিনের ফলাফলে চূড়ান্ত হয়ে গেছে কে পাবে সরাসরি শেষ ষোলোর টিকিট, আর কারা পড়বে প্লে’অফের কঠিন পরীক্ষায়।
গ্রুপ পর্বের শীর্ষে থেকে অভিযান শেষ করেছে লিও ও অ্যাস্টন ভিলা। দুই দলই আট ম্যাচে সমান ২১ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেও গোল ব্যবধানের কারণে তালিকার এক নম্বরে অবস্থান নেয় লিও। শেষ ম্যাচেও জয় তুলে নিয়ে নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখে এই দুই দল।
শীর্ষ আটে জায়গা করে নেওয়া বাকি ছয়টি ক্লাব হলো মিডজিল্যান্ড, রিয়াল বেতিস, পোর্তো, ব্রাগা, ফ্রেইবার্গ ও রোমা। এই আট দল সরাসরি শেষ ষোলোতে খেলবে, ফলে তাদের প্লে’অফের বাড়তি ধাপ পেরোতে হচ্ছে না। যা সূচি ও শক্তি সঞ্চয়ের দিক থেকে বড় সুবিধা।
অন্যদিকে লিগ টেবিলের ৯ থেকে ২৪ নম্বরে থাকা দলগুলোর সামনে এখন নতুন চ্যালেঞ্জ। শেষ ষোলোতে উঠতে হলে তাদের প্লে’অফ রাউন্ডে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামতে হবে। এই তালিকায় রয়েছে জেঙ্ক, বোলোগনা, স্টুটগার্ট, ফেরেনকভারোস, নটিংহ্যাম ফরেস্ট, ভিক্টোরিয়া প্লজেন, ক্রভেনা ভেজদা, সেল্টা ভিগো, পাওক, লিল, ফেনারবাচে, পানাথিনাইকোস, সেল্টিক, লুডোগোরেটস, জিএনকে ডিনামো ও ব্রান।
এদিকে ২৫ থেকে ৩৬ নম্বরে থাকা দলগুলোর জন্য ইউরোপা লিগের যাত্রা এখানেই শেষ। শেষ দিনের ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত ফল না পাওয়ায় টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হয়েছে তাদের।
সব মিলিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষে ইউরোপা লিগ এখন প্রবেশ করছে নকআউট উত্তেজনার পথে। সরাসরি শেষ ষোলোতে ওঠা দলগুলো যেখানে কিছুটা স্বস্তিতে, সেখানে প্লে’অফে নামা ক্লাবগুলোর জন্য শুরু হচ্ছে বাঁচা-মরার লড়াই। ইউরোপা লিগের আসল উত্তাপ যে এখনই শুরু হচ্ছে তা বলাই যায়।