ম্যাচের সব আলো যেন নিভে যাচ্ছিল। ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে হারতে বসা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে শেষ মুহূর্তে বাঁচালেন বেঞ্জামিন সেস্কো। যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে তার দুর্দান্ত ভলি গোলে ১-১ সমতায় ম্যাচ শেষ করে মাইকেল ক্যারিকের দল।
অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ক্যারিকের অধীনে টানা পঞ্চম প্রিমিয়ার লিগ জয় পেতে মাঠে নেমেছিল ইউনাইটেড। জিতলে তারা উঠে যেত তৃতীয় স্থানে। আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ব্যবধান নেমে আসত মাত্র তিন পয়েন্টে। কিন্তু সেই স্বপ্নে বাধা হয়ে দাঁড়ায় রেলিগেশন আতঙ্কে থাকা ওয়েস্ট হ্যাম।
প্রথমার্ধে আক্রমণাত্মক শুরু করে স্বাগতিকরা। ক্রিসেনসিও সামারভিলের ক্রস থেকে জ্যারড বোয়েন হেড নিলেও বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। কিছুক্ষণ পর সামারভিল নিজেই বক্সের বাইরে থেকে বাঁকানো শটে গোলরক্ষক সেন লামেন্সকে পরীক্ষা নেন।
ইউনাইটেডও সুযোগ পায়। ব্রুনো ফার্নান্দেজের কর্নার থেকে লুক শ’র শট গোললাইন থেকে পরিষ্কার করেন সাবেক ইউনাইটেড ডিফেন্ডার অ্যারন ওয়ান-বিসাকা। তিন বছর পর গোলের স্বাদ পাওয়ার স্বপ্নটা সেখানেই থেমে যায় শ’র।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের মোড় ঘোরে। লুক শ’র ভুলে বল পেয়ে বোয়েন এগিয়ে যান। তার নিচু ক্রস থেকে টমাস সউচেক সহজ ফিনিশে ওয়েস্ট হ্যামকে এগিয়ে দেন। গোল হজমের পর সমতায় ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালায় ইউনাইটেড। কাসেমিরো হেডে জালও কাঁপান, কিন্তু ভিডিও সহকারীর সিদ্ধান্তে অফসাইড ধরা পড়ে।
সময় গড়াতে থাকে, আর ওয়েস্ট হ্যাম তিন পয়েন্টের স্বপ্ন দেখতে থাকে। ঠিক তখনই নাটকীয় দৃশ্য। ব্রায়ান এমবেউমোর ভাসানো ক্রস থেকে সেস্কো নিখুঁত ভলিতে বল জালে জড়ান। স্টেডিয়ামে স্তব্ধতা নেমে আসে। আর হার এড়ায় ইউনাইটেড।
ড্র হলেও হতাশার খুব বেশি কারণ নেই ক্যারিকের দলের। রুবেন আমোরিমের বিদায়ের পর ঘুরে দাঁড়ানো ইউনাইটেড এখনও চ্যাম্পিয়নস লিগে ফেরার দৌড়ে বেশ ভালো অবস্থানে। তবে টানা পাঁচ জয়ের অপেক্ষায় থাকা ভক্তদের হতাশা কাটল না। বিশেষ করে সেই সমর্থক ফ্র্যাঙ্ক ইলেটের, যিনি টানা পাঁচ জয় না পাওয়া পর্যন্ত চুল না কাটার শপথ নিয়েছিলেন!
ওয়েস্ট হ্যামও লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিয়েছে। সাম্প্রতিক চার ম্যাচে তিন জয় পাওয়া দলটি শেষ পর্যন্ত জয়ের খুব কাছে গিয়েও তা ধরে রাখতে পারল না। তবু এই এক পয়েন্টের লড়াই প্রমাণ করল প্রিমিয়ার লিগে শেষ বাঁশি বাজার আগে কিছুই নিশ্চিত নয়।