‘ইউনিভার্স বস কীভাবে স্নায়ুচাপে ভোগে!’

ক্রিস গেইলের জাদুকরী ছোঁয়ায় বদলে গেলো হারতে হারতে ক্লান্ত কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। বৃহস্পতিবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে আইপিএলের দ্বিতীয় জয় তারা পেয়েছে ৮ উইকেটে। সহজ জয় মনে হলেও শেষ ওভারে প্রয়োজনীয় ২ রান করতে ঘাম ছুটেছিল তাদের। ক্রিজে তখনও ছিলেন গেইল, যুজবেন্দ্র চাহালের ওভারে প্রথম চার বলে তিনটি ডটের পর রান আউট হন। তাতে শেষ বলে দরকার ছিল ১ রান, নিকোলাস পুরান ছক্কা মেরে পাঞ্জাবকে জেতান। একটু কি স্নায়ুচাপে ছিলেন গেইল! এই প্রশ্নকে হেসে উড়িয়ে দেন ‘ইউনিভার্স বস’।

৩৬ বলে আইপিএলের ২৭তম ফিফটি হাঁকান গেইল। শেষ ওভারের প্রথম দুটি বলে কোনও রান করতে পারেননি। তৃতীয় বলে একটি রান নিয়ে স্ট্রাইকার প্রান্তে জায়গা করে দেন লোকেশ রাহুলকে। পরের বলটি থেকেও হয়নি রান। পঞ্চম বলে রাহুল কভারের দিকে শট খেললে গেইল স্ট্রাইকার প্রান্তে পৌঁছার আগেই দেবদূত পাডিক্কালের থ্রোতে এবি ডি ভিলিয়ার্স স্টাম্প ভেঙে দেন। ৪৫ বলে এক চার ও ৫ ছয়ে ৫৩ রানে থামেন এই বিপজ্জনক ব্যাটসম্যান। তাতে ম্যাচে তৈরি হয় উত্তেজনা।

মারকুটে এক ইনিংস খেলা গেইলকে শেষ ওভারে এমনটা দেখে হতবাক সমর্থকরা। ম্যাচ শেষে স্নায়ুচাপ নিয়ে প্রশ্ন শুনে তিনি বলেছেন, ‘একদমই না। কাম অন ম্যান। ইউনিভার্স বস ব্যাটিং করছে, আমি কীভাবে স্নায়ুচাপে ভুগতে পারি? আমি হয়তো আপনার হার্ট অ্যাটাকের কারণ হতে পারি। আমি ভেবেছিলাম ম্যাচ আমাদের পকেটে। কিন্তু ক্রিকেটে মাঝেমধ্যে অদ্ভুত কিছু ঘটে।’

এই আসরের প্রথম সাত ম্যাচে মাঠের বাইরে ছিলেন গেইল। গত সপ্তাহে ফেরার কথা থাকলেও খাদ্যে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হন। শেষ পর্যন্ত ফিরেছেন। কিন্তু সহজাত ব্যাটিং পজিশন ওপেনিং ছেড়ে তাকে নামতে হয়েছে তিন নম্বরে। ৪১ বছর বয়সী ব্যাটিং তারকার এনিয়ে আপত্তি নেই, ‘দল আমাকে যে দায়িত্ব দিয়েছে, আমি তা পালন করেছি। ওপেনাররা এবার ভালোভাবে ব্যাটিং করছে, আমরা এতে ব্যঘাত ঘটাতে চাই না। মায়াঙ্ক ও আমাদের অধিনায়ক দারুণ শুরু এনে দিয়েছিল, জয় দলের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

সামনের আইপিএলেও খেলার আত্মবিশ্বাস ব্যক্ত করলেন টি-টোয়েন্টির অসংখ্য রেকর্ডের স্রষ্টা, ‘এটা (হাফসেঞ্চুরি) ছিল দারুণ ইনিংস, এই আইপিএলে প্রথম। ২০২১ সালের আইপিএলেও খেলতে পারি আমি।’