উইলিয়ামসনের সেঞ্চুরি, অপেক্ষায় নিকোলস

যেভাবে ২০২০ সাল শেষ করেছিলেন সেখান থেকেই ২০২১ শুরু করলেন কেন উইলিয়ামসন। তার ব্যাটে রাঙাল চলতি দশকের প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি। বক্সিং ডে টেস্টের পর দ্বিতীয় টেস্টেও পাকিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন উইলিয়ামসন।

তার সেঞ্চুরি এবং তিন অঙ্ক ছোঁয়ার অপেক্ষায় থাকা হেনরি নিকোলসের দৃঢ়তায় পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়ার পথে নিউ জিল্যান্ড। প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান করেছিল ২৯৭ রান। নিউ জিল্যান্ড দ্বিতীয় দিন শেষে ৩ উইকেট হারিয়ে তুলেছে ২৮৬ রান। মাত্র ১১ রান পিছিয়ে তারা। উইলিয়ামসন ১১২ ও নিকোলস ৮৯ রানে অপরাজিত থেকে দিন শেষ করেছেন। চতুর্থ উইকেটে তাদের অবিচ্ছিন্ন ২১৫ রানের জুটিতে পাকিস্তানকে দারুণ জবাব দিচ্ছে নিউ জিল্যান্ড।

প্রথম দিন সফরকারীদের অলআউটের পর ব্যাটিংয়ে নামা হয়নি কিউদের। নতুন দিনে শুরুতে ব্যাটিংয়ে নেমে ভালো শুরু করে তারা। টম লাথাম ও টম বান্ডেল উদ্বোধনী জুটিতে ৫২ রান যোগ করেন। সতর্ক শুরুর পর অবশ্য একই রানে সাজঘরে ফেরেন দুজন। টম বান্ডেলকে (১৬) প্রথমে এলবিডব্লিউ করেন ফাহিম আশরাফ। এক ওভার পর শাহীন শাহ আফ্রিদির ভেতরে ঢোকানো বলে ব্যাট সরাতে পারেনি লাথাম। দ্বিতীয় স্লিপে হারিস সোহেলের হাতে ক্যাচ দেওয়ার আগে করেন ৩৩ রান।

অভিজ্ঞ রস টেলকে থামিয়ে পাকিস্তানকে তৃতীয় সাফল্য এনে দেন মোহাম্মদ আব্বাস। ডানহাতি পেসারের সুইং ডেলিভারীতে দ্বিতীয় স্লিপে ক্যাচ দেন ১২ রানে। দিনের শুরুতে ৩ উইকেট পেলেও বাকি দুই সেশনে পাকিস্তানের বোলিং ছিল নির্বিষ। কেন উইলিয়ামসন কিংবা নিকোলসকে একটুও ভোগাতে পারেননি আফ্রিদি, আব্বাসরা।

দৃঢ়তার ছবি এঁকে দুইজনই ছুঁয়েছেন মাইলফলক। কেন উইলিয়ামসন ধারাবাহিক ব্যাটিং উপহার দিয়ে তুলে নিয়েছেন ক্যারিয়ারের ২৪তম টেস্ট শতক। হাফ সেঞ্চুরিতে পৌঁছতে খেলেছিলেন ১০৫ বল। সেখান থেকে মাত্র ৩৫ বলে পৌঁছে যান সেঞ্চুরিতে। উইকেটে থিতু হতে সময় নিয়েছিলেন। এরপর খোলস থেকে বের হয়ে রান করেছেন অনায়েসে। 

নিকোলসের শুরুটা ছিল নড়বড়ে। ইনিংসের শুরুতেই জীবন পেয়েছিলেন। আফ্রিদির বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়েছিলেন। নো বলে জীবন পেয়ে সেটাকে সেঞ্চুরিতে রূপ দিচ্ছেন। ১০৭ বলে পেয়েছেন হাফ সেঞ্চুরি। সেঞ্চুরির জন্য অপেক্ষা ১১ রানের। 
এদিকে ১১ রানের অপেক্ষায় আছেন কেন উইলিয়ামসনও। নামের পাশে আরও ১১ রান যোগ করলেই ৭০০০ রানের মাইলফলক ছুঁবেন নিউ জিল্যান্ড অধিনায়ক।