আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আগামী বছর জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজাহতে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তান। দ্বিপাক্ষিক এই সিরিজটি শুরু হবে ১৯ জানুয়ারি। তার কিছুদিন পরই ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হবে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডের ক্রিকেট পরিচালক মাইলস বাসকম্বে এ বিষয়ে বলেন, “এই সিরিজ আমাদের প্রস্তুতির জন্য আদর্শ মঞ্চ হিসেবে কাজ করবে। উপমহাদেশীয় কন্ডিশনে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলা আমাদের দলকে আরও প্রস্তুত করবে। একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। কারণ ভারতের ও শ্রীলঙ্কার উইকেটে আমরাও এমন ধরনের পিচ পাব।”
গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সহ-আয়োজক হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ পৌঁছেছিল সুপার এইটে। তবে সেখানে থেমে যায় তাদের যাত্রা। বিপরীতে, আফগানিস্তান ইতিহাস গড়ে পৌঁছে গিয়েছিল সেমিফাইনালে। যা ছিল তাদের প্রথমবারের মতো কোনো বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে শেষ চারে ওঠা।
এ পর্যন্ত দুই দল মুখোমুখি হয়েছে আটবার। যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এগিয়ে ৫-৩ ব্যবধানে। তিন ম্যাচের এই সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে ১৯, ২১ ও ২২ জানুয়ারি। তিনটিই শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে।
আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী নাসিব খান বলেন, “একটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের ঠিক আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলা আমাদের দলের জন্য দারুণ সুযোগ। এর মাধ্যমে আমরা দল চূড়ান্ত করতে পারব এবং ভারত-শ্রীলঙ্কার মতো কন্ডিশনে নিজেদের আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করতে পারব।”
বর্তমানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ রয়েছে নিউ জিল্যান্ড সফরে। যেখানে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে তারা পিছিয়ে আছে ২-১ ব্যবধানে। অন্যদিকে, আফগানিস্তান তাদের সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল গত অক্টোবরে।