১২ বছরে ৩০ প্রচেষ্টার পর অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি পেলেন রুট

অবশেষে জো রুটের লম্বা সময়ের অপেক্ষার অবসান হলো। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১২ বছরের দীর্ঘ ‘সেঞ্চুরি খরা’ ভেঙে প্রথমবারের মতো তিন অঙ্কে পা রাখলেন। আজ বৃহস্পতিবার (০৪ ডিসেম্বর) বিকেলে গাব্বায় দিবা-রাত্রির টেস্টে ১৮১ বল খেলে পেলেন ক্যারিয়ারের বহু প্রতীক্ষিত মাইলফলক। যা তার টেস্ট ক্যারিয়ারের ৪০তম এবং আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ৪৯তম সেঞ্চুরি। এমন গুরুত্বপূর্ণ সেঞ্চুরি পেতে তাকে দারুণ সঙ্গ দিয়েছেন সতীর্থ জ্যাক ক্রলি। যার সঙ্গে রুট গড়েছেন ১১৭ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি।

পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজের এই সিরিজে রুটের ওপর ছিল অজস্র চাপ। গত কয়েক বছর ধরে দুর্দান্ত ধারাবাহিকতায় রেকর্ডের পর রেকর্ড ভাঙছেন তিনি। আধুনিক যুগের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটার হিসেবেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি! তা যেন ভাগ্য এড়িয়ে চলছিল। ১৬টি টেস্ট খেলে একবারও তিন অঙ্কে না পৌঁছানো, রুটের মতো মানের ব্যাটারের জন্য ছিল কিছুটা হতাশাজনকও।

এমনকি কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ম্যাথিউ হেইডেন পর্যন্ত ঘোষণা দিয়েছিলেন- এই অ্যাশেজেও রুট যদি সেঞ্চুরি করতে না পারেন, তবে তিনি নাকি এমসিজিতে নগ্ন হয়ে হাঁটবেন! অবশেষে সেই অস্বস্তিকর আলোচনা ও বিতর্কের পরিসমাপ্তি ঘটলো। কারণ রুট অস্ট্রেলিয়ায় পেলেন তার প্রথম টেস্ট শতক, আর হেইডেনও স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারছেন।

আগে ব্যাট করতে নেমে ৫ রানেই ২ উইকেট হারিয়ে বসে ইংল্যান্ড। সেই অবস্থায় ব্যাটিংয়ে নামতে হয়েছিল ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ককে। মিচেল স্টার্ক আবারও দুর্দান্ত শুরুর আঘাত হেনে ফেরান বেন ডাকেট ও অলি পোপকে শূন্য রানে। সেখান থেকে ক্রলিকে সঙ্গে নিয়ে ১১৭ রানের জুটি গড়ে দলকে খেলায় ফেরান রুট। ক্রলি যখন ৭৬ রানে আউট হয়ে যান, তারপরও রুট হ্যারি ব্রুক ও বেন স্টোকসকে সঙ্গে নিয়ে স্কোরবোর্ড সচল রাখেন এবং একাই হয়ে ওঠেন ইংল্যান্ড ব্যাটিংয়ের স্তম্ভ।

বিভিন্ন দেশে জো রুটের সেঞ্চুরি সংখ্যা:
ইংল্যান্ড – ২৪টি
ওয়েস্ট ইন্ডিজ - ৪টি
ভারত – ৩টি
নিউ জিল্যান্ড – ৩টি।
শ্রীলঙ্কা – ৩টি।
দক্ষিণ আফ্রিকা – ১টি
পাকিস্তান – ১টি
অস্ট্রেলিয়া – ১।

অবশেষে, রুটের নামের পাশে যুক্ত হলো অস্ট্রেলিয়াতেও এক সেঞ্চুরি। আর সেই সঙ্গে ইতিহাসে আরেকটি রেকর্ডও। ১২ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে যে মাইলফলক তিনি স্পর্শ করলেন, তা নিঃসন্দেহে তার টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বিশেষ অধ্যায়ের একটি হয়ে থাকবে।