না ফেরার দেশে অস্ট্রেলিয়ার সবশেষ ‘অপেশাদার’ ক্রিকেটার

অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড তার দখলে। তবে মারকুটে ছিলেন কোনোকালেই। তার ব্যাটিং ছিল ধৈর্য্যের অন্যতম প্রতীক। দুই দশক অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার মাতিয়ে রাখা সাবেক ওপেনার ইয়ান রেডপাথ না ফেরার দেশে চলে গেছেন। মৃত্যুর সময় তার বয়স হয়েছিল ৮৩ বছর।

ষাট ও সত্তর দশকে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে ওপেনিংয়ের চেনা মুখ ছিলেন রেডপাথ। ১৯৬৪ থেকে ১৯৭৫ সালের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৬৬ টেস্ট ও ৫ ওয়ানডে খেলেছেন তিনি ইয়ান ও গ্রেগ চ্যাপেলের সময়ে অস্ট্রেলিয়ার সহকারী অধিনায়কও ছিলেন।

রেডপাথ অস্ট্রেলিয়ার সবশেষ অপেশাদার ক্রিকেটার। তিনি অস্ট্রেলিয়া রুলস ফুটবল দলের হয়ে খেলেন বলে ১৯৬৩-৬৪ মৌসুমে ক্রিকেট থেকে ম্যাচ ফি নিতেন না। ইএসপিএন ক্রিকইনফো জানিয়েছে, তিনিই অস্ট্রেলিয়া জাতীয় দলে খেলা সর্বশেষ অপেশাদার ক্রিকেটার।

টেস্ট অভিষেকে তিনি সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েও থেমেছেন, করেছিলেন ৯৭ রান। সেঞ্চুরি পেতে লেগেছে পাঁচ বছর। ১৯৬৯ সালের ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিডনি টেস্টে পেয়েছেন প্রথম সেঞ্চুরি। যদিও পরের ৭ বছরে সেঞ্চুরি করেছেন আরো ৭টি। টেস্ট ক্যারিয়ারে করেন ৪৭৩৪ রান।

অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে সবচেয়ে বেশি রানের রেকর্ডটি এখন পর্যন্ত তারই। ১৯৬৯-৭০ মৌসুমে অরেঞ্জ ফ্রি স্টেটের নিল রোসেনডর্ফের এক ওভারে ৪ ছক্কা ২ চারে ৩২ রান নিয়েছিলেন তিনি। ২০২৩ সালে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার হল অব ফেমে জায়গা পান তিনি।

রেডপাথের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তাদের চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড বলেছেন, “ইয়ান সবার ভালোবাসার এবং সম্মানের মানুষ, তার মৃত্যুতে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সবাই গভীর শোকাহত। ইয়ান ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সেরা সময়ের চমৎকার ওপেনিং ব্যাটার।”