যে দেশে সড়কে ঘুরে বেড়ায় শত শত বিড়াল

পর্যটকদের জন্য আকর্ষণীয় একটি দেশ হলো সাইপ্রাস। বিভিন্ন দেশ থেকে পর্যটকেরা এই দেশে আসেন। পর্যটকদের জন্য দেশটির লিমাসল, পাফোস, লার্নাকার মতো সাগর পারের শহরগুলোতে রয়েছে নানা আয়োজন৷ তবে পর্যটকদের আকর্ষণের অন্যতম কারণ হলো সড়কে ঘুরে বেড়ানো শত শত বিড়াল। 

ভূমধ্যসাগরের পূর্ব কোণের ছোট্ট একটি দ্বীপদেশ সাইপ্রাস। এ দেশে মোট জনসংখ্যা ১০ লাখের কিছু বেশি। কেউ কেউ দাবি করেন,  সাইপ্রাসে বিড়ালের সংখ্যা মানুষের চেয়েও বেশি। সাইপ্রাসের মানুষ বিড়াল ভালোবাসেন। সড়কে ঘুরে বেড়ানো বিড়ালের জন্য তারা খাবার রেখে যান।

সাইপ্রাসের অর্থনীতির অন্যতম চালিকা শক্তির একটি হচ্ছে পর্যটন। আর পর্যটনকে জনপ্রিয় করে তুলতে এসব বিড়ালের অবদান রয়েছে। প্রতিবছর লাখ লাখ পর্যটক বিড়াল দেখতে দেশটিতে আসেন। 

বন্য বিড়ালের দল খাবার ও আশ্রয়ের সন্ধানে সড়কে উঠে আসে। তারপর সেগুলো সড়কে ঘোরাফেরা করার সময় কখনো কখনো চলন্ত গাড়ির সামনে চলে আসে। এতে দুর্ঘটনার ঝুঁকি বেড়ে গেছে।এ নিয়ে নড়েচড়ে বসেছে সেদেশের প্রশাসন। বিড়ালের সংখ্যা অনেকে হয়ে যাওয়াতে সরকারিভাবে বিড়ালের জন্মহার নিয়ন্ত্রণ কার্যক্রম চালু করেছে দেশটি। 

উল্লেখ্য, প্রায় দুই দশক আগে ফরাসি প্রত্নতত্ত্ববিদেরা এমন একটি প্রমাণ খুঁজে পান। যা থেকে তারা দাবি করেন যে, ‘‘মানবসভ্যতার সবচেয়ে প্রাচীন গৃহপালিত পশু বিড়াল’’। দেশটিতে প্রায় সাড়ে নয় হাজার বছর আগের বিড়ালের কঙ্কাল পাওয়া গেছে।